ในวันที่ 19 เมษายน ที่ผ่านมา เมื่อเวลา 00:31 น. (PDT) หรือประมาณ 14:00 น. ตามเวลาประเทศไทย อาจฟังดูเป็นช่วงเวลาที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรในสายตาคนทั่วไป แต่สำหรับทีมผู้ดูแลภารกิจการทดลองเที่ยวบินแรกของเฮลิคอปเตอร์นาม ‘Ingenuity’ บนดาวอังคาร นั่นคือวินาทีที่ยิ่งใหญ่ เพราะนั่นคือ ‘การบิน’ ครั้งแรกบนดาวอื่นที่ไม่ใช่โลก
Credit : NASA
“ทีมของเราถือว่าเที่ยวบินแรกนี้ เสมือนการปล่อยจรวด พวกเราทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ภารกิจประสบความสำเร็จ ขณะเดียวกัน เราก็รู้ว่า อาจเกิดความขัดข้องและต้องลองใหม่อีกครั้ง ในทางวิศวกรรมแล้ว ล้วนแต่มีความไม่แน่นอนอยู่เสมอ และนี่คือสิ่งที่ทำให้การทำงานกับเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและคุ้มค่าแก่การทุ่มเท เราต้องคิดค้นและพัฒนาแนวทางแก้ไขปัญหาใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง และเราได้ลองทำสิ่งที่คนอื่นได้แค่เฝ้าใฝ่ฝันถึง”
ข้อความนี้แสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นของผู้ดูแลภารกิจในการนำ Ingenuity ขึ้น ทั้งยังถ่ายทอดให้ผู้อื่นสัมผัสได้ว่า งานในครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายเลย ซึ่งผู้ที่เรียบเรียงถ้อยความนี้ก็ไม่ใช่ใคร มีมี ออง (MiMi Aung) หัวหน้าทีมผู้ดูแลภารกิจ Ingenuity Mars Helicopter จาก JPL (Jet Propulsion Laboratory) นั่นเอง
หัวหน้าทีมผู้ดูแลภารกิจ Ingenuity Mars Helicopter จาก JPL (Jet Propulsion Laboratory)
Credit : NASA
ในภารกิจนี้ มีทีมงานจำนวนมากมายหลายคนเข้ามาเกี่ยวข้อง บุคคลที่เป็นหัวหน้าทีมจึงต้องมีทั้งความรู้ ความสามารถ เมื่อนาซาเปิดตัวผู้ดูแลภารกิจจึงมีสื่อสนใจสัมภาษณ์ผู้หญิงเก่งที่เป็นหัวหน้าทีมผู้นี้ทันที ความน่าทึ่งไม่ใช่แค่เรื่องของเพศเท่านั้น (แม้ผู้หญิงจะเริ่มมีบทบาทในวงการดาราศาสตร์มากขึ้น แต่มีน้อยภารกิจมาก ๆ ที่จะนำทีมโดยผู้หญิงเช่นนี้) แต่ยังรวมไปถึงประวัติความเป็นมาของเธอด้วย
Credit : NASA
มีมี ออง เป็นหญิงลูกครึ่งอเมริกัน-พม่า พ่อและแม่ของเธอพบกันระหว่างศึกษาปริญญาเอกในสาขาคณิตศาสตร์ในสหรัฐอเมริกา โดยเธอกล่าวให้สัมภาษณ์ CBS Evening News ว่า Hla Hla Sein แม่ของเธอเป็นชาวพม่าคนแรก ที่ได้รับปริญญาเอกในด้านนี้ และนั่นคือสิ่งที่เป็นแรงบันดาลใจให้เธอ เธอรู้สึกโชคดีมากที่มีแม่เช่นนี้
(อ่านต่อหน้า 2 คลิกด้านล่างเลย)
อองเกิดในรัฐอิลลินนอยส์ แต่เติบโตที่พม่า ด้วยความสนใจในการสำรวจอวกาศ อองในวัย 16 ปี จึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังประเทศที่เธอเกิดอีกครั้ง โดยเลือกศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมไฟฟ้า และเรียนต่อปริญญาโทด้วยงานประมวลผลสัญญาณและการสื่อสาร
เมื่อเธอเข้าทำงานกับนาซาที่ JPL เธอได้ทำงานในโครงการที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศและ NASA Deep Space Network (DSN) ได้ร่วมพัฒนาและทดสอบอัลกอริธึมกับเครือข่ายจานรับสัญญาณในโครงการ DSN ที่กระจายตัวอยู่ทั่วโลก และยังเป็นหนึ่งในวิศวกรภารกิจ Psyche ที่จะเดินทางไปสำรวจดาวเคราะห์น้อยชื่อเดียวกันในปี 2026 ก่อนถูกแต่งตั้งเป็นผู้จัดการภารกิจนี้ในปี 2015
Credit : NASA
อองอธิบายว่า Ingenuity คือการทดลองเทคโนโลยี แผนของเราคือการเรียนรู้ด้วยการลงมือทำ เราแบกรับความเสี่ยงที่ภารกิจอื่นไม่สามารถทำได้ โดยดูแลแต่ละขั้นตอนอย่างรอบคอบ
เธอเล่าให้ฟังว่า ก่อนการขึ้นบินเที่ยวแรกเมื่อสัปดาห์ก่อน ทีมทดสอบและตรวจสอบการทำงานของระบบตัวจับเวลา การตั้งค่า และพบว่า จำเป็นต้องปรับซอฟต์แวร์ควบคุมการบินที่มีอยู่ใหม่ให้มีความเสถียรมากขึ้น ช่วยให้ใบพัดบินได้ด้วยความเร็วสูงสุดตามที่ตั้งเป้าไว้ รวมถึงเพิ่มคำสั่งในระบบปฏบัติการเพื่อลดความเสี่ยงที่จะทำให้ภารกิจล้มเหลวลง และนั่นทำให้ทั้งทีมต้องมีแผนสำรอง ทำให้เกิดปรับปรุงและลงระบบควบคุมการบินของ Ingenuity ใหม่ทั้งหมด
วิธีการสำรองที่ว่าคือต้องส่งโปรแกรมใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงนี้ไปยังยานสำรวจ Perseverance ซึ่งทำหน้าที่เป็นเหมือนยานแม่ที่จะคอยป้อนคำสั่งไปให้เฮลิคอปเตอร์ทำการบิน การระบบคำสั่งในการดำเนินภารกิจของเฮลิคอปเตอร์มีปัญหา Perseverance จะส่งชุดคำสั่งเข้าไปให้ใหม่ทันที
ในห้องปฏิบัติการสูญญากาศ ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL)
Credit : NASA/JPL-Caltech
สิ่งเหล่านี้ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความรอบคอบและความพยายามอย่างที่สุดจนวินาทีสุดท้ายของทีมผู้ดูแล รวมถึงของตัวอองเองด้วย
“จงมุ่งมั่นทำในสิ่งที่อยากทำ อย่าให้ใครมาขวางทางคุณ หรือทำให้คุณไม่ได้ทำในสิ่งนั้น” อองกล่าวทิ้งท้ายเมื่อผู้สื่อข่าวกล่าวแซวว่าเธอทำภารกิจประวัติศาสตร์ที่ห่างไปจากโลก 180 ล้านไมล์ได้สำเร็จ “…ท้องฟ้าไม่ใช่ขีดจำกัดอีกต่อไปแล้ว” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง
ท่าทางตื่นเต้นดีใจ และความมุ่งมั่นเป็นที่ปรากฏแก่สายตาผู้ร่วมลุ้นภารกิจทั่วโลก เมื่อรวมกับบทสัมภาษณ์แล้วก็ยิ่งสะท้อนถึงพลังใจอันยิ่งใหญ่ของเธอที่มีต่อความฝัน ซึ่งก็น่าจะเป็นแรงบันดาลใจที่ดีให้ใครอีกหลายคนเช่นกัน
อ้างอิง
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส