Virgin Orbit มีแผนจะสาธิตปล่อยจรวด LauncherOne อย่างเต็มรูปแบบในวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคมเริ่มต้นที่เวลา 10:00 น. แต่ถ้าโอกาสไม่เอื้ออำนวยก็จะสำรองเปิดตัวในวันจันทร์ที่ 25 พฤษภาคม ซึ่งตามแผนจะให้ Cosmic Girl บินขึ้นจากท่าอากาศยานและอวกาศพลเรือนใน Mojave (Mojave Air and Space Port) เมืองโมฮาวีรัฐแคลิฟอร์เนีย และจะปล่อยจรวด LauncherOne 70 ฟุต (21 เมตร) ในน้ำหนักประมาณ 1,100 ปอนด์ (500 กิโลกรัม) เหนือมหาสมุทรแปซิฟิกที่ความสูงประมาณ 35,000 ฟุต (10,700 เมตร) หลังจากจรวดถูกปล่อยออกมาอย่างอิสระไม่กี่วินาทีก็จะเดินเครื่องยนต์ NewtonThree ของจรวดกลางท้องฟ้าเป็นครั้งแรก และจะมุ่งหน้าไปยังวงโคจรต่ำของโลก
ตอนเช้าของวันอาทิตย์ที่ 24 พฤษภาคม Virgin Orbit ได้ทวีตยกเลิกการปล่อยจรวด LauncherOne ว่าเมื่อวันเสาร์บริษัทได้เติมเชื้อเพลิงจรวด LauncherOne สำหรับการเปิดตัวเสร็จแล้ว ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ทั้งทีมเครื่องบินและจรวดได้ติดตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ดีเยี่ยม อย่างไรก็ตามได้พบว่ามีเซนเซอร์ตัวหนึ่งที่ใช้การไม่ได้ ด้วยความรอบคอบอย่างมากบริษัทจึงโหลดน้ำมันออกไปยังที่เก็บ
ต่อมามีการแจ้งเพิ่มเติมว่าทีมงานกำลังแก้ไขเซนเซอร์ตัวน้อยที่มีปัญหาและนำกลับไปติดตั้งใช้งานอย่างรวดเร็ว ลูกเรือได้ทำงานอย่างหนักเพื่อให้แผนนั้นดำเนินต่อไป และจะอัปเดตการเปิดตัวในวันนี้
คาดว่า Virgin Orbit จะแก้ไขปัญหาได้ทันเวลาและเปิดตัวตามแผนสำรองในวันจันทร์ที่ 25 เวลาระหว่าง 13:00 – 15:00 น. (เวลาในสหรัฐฯ)
ที่มา : nytimes
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส