15 กุมภาพันธ์ วันเปิดตัว ENIAC คอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลก
ย้อนกลับไปในปี 1943 และก่อนหน้านั้นรู้ไหมว่า ก่อนจะมี MacBook หรือ PC คำว่า “คอมพิวเตอร์” ไม่ได้หมายถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างที่ใช้เหมือนทุกวันนี้ แต่ในสมัยนั้น หมายถึง ตำแหน่งอาชีพของกลุ่มคนที่ทำงานเกี่ยวกับการคำนวณสมการคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนด้วยมือต่างหาก
แต่การเปลี่ยนแปลงนิยามของคอมพิวเตอร์ได้เริ่มขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อกองทัพสหรัฐฯ ต้องการตารางยิงและวิถีกระสุนปืนใหญ่ที่แม่นยำขึ้น ซึ่งถ้าใช้นักคำนวณอาจจะต้องใช้เวลานานเป็นสัปดาห์ต่อหนึ่งตารางการยิง ที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์
วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1946 โลกได้รู้จัก อีนิแอก (ENIAC) ย่อมาจาก Electronic Numerical Integrator and Computer คอมพิวเตอร์เครื่องแรกอย่างเป็นทางการ ณ มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ผลงานของ จอห์น มอชลีย์ (John Mauchly) และ เจ เพรสเพอร์ เอคเกิร์ต (J. Presper Eckert) ภายใต้เงินทุนสนับสนุนจากกองทัพสหรัฐอเมริกา ในการสร้างเครื่องคำนวณ ENIAC
ซึ่งขนาดของเครื่อง ENIAC มีขนาดเท่ากับห้องใหญ่ ๆ ทั้งห้อง ต่างจากคอมพิวเตอร์ที่เราใช้งานกันอยู่ในปัจจุบันนี้มาก ประกอบด้วยหลอดสุญญากาศ 18,000 หลอด ตัวเก็บประจุ 10,000 ตัว สวิตช์ 6,000 ตัว และรีเลย์ 1,500 ตัว มีน้ำหนักทั้งสิ้นอยู่ที่ 27-30 ตัน และใช้ไฟฟ้า 150 กิโลวัตต์ ซึ่งประสบผลสำเร็จเป็นอย่างมากในการช่วยกองทัพ เพราะสามารถบวกเลขได้ 5,000 ครั้งต่อวินาที และคูณ 10 หลักได้ 360 ครั้งต่อวินาที เร็วกว่าเครื่องคำนวณในยุคนั้นหลายเท่าตัว
แม้ในขณะนั้นจะมีนักวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาเครื่องคำนวณและเครื่องประมวลผลได้ก็จริง แต่ ENIAC สามารถตั้งโปรแกรมให้ทำงานที่ซับซ้อนได้ โดยมีทีมเขียนโปรแกรม ที่เคยทำงานด้านคอมพิวเตอร์ที่โรงเรียนมัวร์มาก่อน จากสมาชิกหญิงทั้ง 6 คน หรือที่เรียกว่า ENIAC Six ได้แก่ จีน เจนนิงส์ (Jean Jennings), มาร์ลีน เวสคอฟ (Marlyn Wescoff), รูธ ลิชเตอร์แมน (Ruth Lichterman), เบ็ตตี โฮลเบอร์ตัน (Betty Holberton), ฟรานเซส บิลาส (Frances Bilas) และเคย์ แมคนัลตี (Kay McNulty)
ในตอนนั้นพวกเธอไม่ได้รับอนุญาตให้เห็นฮาร์ดแวร์ เพราะเป็นความลับทางทหาร พวกเธอจึงเรียนรู้การเขียนโปรแกรม ENIAC ด้วยตัวเองโดยใช้แบบพิมพ์เขียวและแผนภาพของ ENIAC เท่านั้น เพื่อเขียนคู่มือการใช้งานขึ้นมา เรียกได้ว่าพวกเธอคือผู้บุกเบิกการเขียนโปรแกรมกลุ่มแรกเลยทีเดียว
แม้ว่า ENIAC จะสร้างเสร็จช่วงท้ายของสงครามโลกครั้งที่ 2 พอดี แต่กองทัพยังคงใช้ ENIAC คำนวณตารางยิงวิถีกระสุนที่มีความซับซ้อนสูง โดยภารกิจแรก ๆ หลังจากที่เปิดตัวคือการคำนวณความเป็นไปได้ของระเบิดไฮโดรเจน จากโครงการ Manhattan Project ซึ่งได้ใช้เครื่องนี้ประมวลผลข้อมูลปริมาณมหาศาลที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้ด้วยมือ ซึ่งนับว่าเป็นจุดเริ่มต้นของต้นแบบเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน
