เคยสังเกตไหมว่าในแผนที่โลก กรีนแลนด์ดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่พอ ๆ กับแอฟริกา แต่จริง ๆ แล้วสองที่นี้ขนาดต่างกันแบบคนละเรื่องเลย เพราะแอฟริกามีพื้นที่ใหญ่กว่ากรีนแลนด์ประมาณ 14 เท่า แล้วทำไมเวลามองบนแผนที่ถึงดูใกล้เคียงกันได้ขนาดนั้น ?
คำตอบอยู่ที่แผนที่ที่เราใช้กันมานานอย่าง Mercator projection ซึ่งถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จริง ๆ แล้วเป็นแผนที่ที่ถูกออกแบบมาช่วยในการเดินเรือจะเน้นให้ทิศทางและมุมต่าง ๆ ใช้งานได้ง่าย แต่มันก็ทำให้พื้นที่ที่อยู่ใกล้ขั้วโลกดูใหญ่กว่าความเป็นจริง ขณะที่พื้นที่ใกล้เส้นศูนย์สูตรอย่างแอฟริกากลับดูเล็กลง
งานนี้เลยมีแผนที่อีกแบบอย่าง Equal Earth เข้ามา โดยตั้งใจทำให้ขนาดของแต่ละทวีปใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากขึ้น พอเห็นบนแผนที่แบบนี้จะรู้เลยว่าแอฟริกาจริง ๆ ใหญ่มากกว่าที่เราเคยเห็น และยุโรปกับกรีนแลนด์ก็จะไม่ดูใหญ่เหมือนในแผนที่ Mercator
และเรื่องนี้ไม่ได้เป็นแค่เรื่องของคนทำแผนที่อีกต่อไป เพราะเมื่อวันที่ 4 กันยายนที่ผ่านมา องค์การสหประชาชาติ (UN) ก็เข้ามาร่วมวงด้วยการลงมติสนับสนุนแผนที่ที่แสดงขนาดพื้นที่ได้ใกล้เคียงความจริงมากขึ้น โดยมี 164 ประเทศโหวตเห็นด้วย ขณะที่สหรัฐฯ โหวตไม่เห็นด้วย และอีก 6 ประเทศงดออกเสียง
แต่ไม่ได้หมายความว่าต่อจากนี้แผนที่ Mercator จะหายไปทันที เพราะมติของ UN ไม่ได้มีผลบังคับให้ทุกประเทศต้องเปลี่ยนแผนที่ และ Mercator ก็ยังมีประโยชน์กับงานเดินเรืออยู่ แค่ UN ต้องการสนับสนุนให้มีการใช้แผนที่ที่แสดงขนาดพื้นที่ได้สมจริงมากขึ้น โดยเฉพาะในด้านการศึกษา สื่อ และเทคโนโลยี
เรื่องนี้ทำให้เห็นเลยว่าแผนที่ที่เราเห็นจนคุ้นตา อาจไม่ได้แสดงโลกจริงแบบที่เราคิด พอเปลี่ยนมาดู Equal Earth ก็ได้เห็นขนาดของทวีปในมุมใหม่ จนอดทึ่งไม่ได้ว่าแค่เปลี่ยนวิธีวาดแผนที่ โลกที่เราคุ้นตาก็ดูต่างออกไปได้ขนาดนี้
