วันพฤหัสบดีที่ 13 กรกฎาคม เวอร์จินแกแล็กติก (Virgin Galactic) ประกาศว่าจะเริ่มเที่ยวบินท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 2 ภายใต้ภารกิจที่ชื่อว่า Galactic-02 ในวันที่ 10 สิงหาคม หลังจากบริษัทเปิดให้บริการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์เที่ยวบินแรกเมื่อเดือนมิถุนายนได้สำเร็จ นอกจากนี้ Galactic-02 ยังเป็นการบินอวกาศครั้งที่ 7 ของบริษัทและครั้งที่ 3 ของปีนี้
Galactic 02 จะเป็นเที่ยวบินที่ทำภารกิจโดยนักบินอวกาศเอกชนครั้งแรก สำหรับบินพา 3 ผู้โดยสารไปยังอวกาศ ส่วนรายละเอียดเกี่ยวกับชื่อของนักบินและผู้โดยสารจะเปิดเผยในภายหลัง และมีการถ่ายทอดสดผ่านเว็บไซต์ของบริษัทด้วย
เวอร์จินแกแล็กติกได้ทำภารกิจ Galactic-01 เมื่อ 29 มิถุนายน 2023 สำหรับการวิจัยของกองทัพอากาศอิตาลี ซึ่งประกอบด้วย 3 ผู้โดยสารจากสภาวิจัยแห่งชาติอิตาลี (CNR) อีกทั้งเที่ยวบินนี้ถูกเลื่อนมาจากกำหนดการเดิมตั้งแต่เดือนตุลาคม 2021 และเป็นบริการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์เที่ยวบินแรก หลังจากบริษัทได้ทำการพัฒนาและล้มลุกคลุกคลานมานานเกือบ 20 ปี
ก่อนหน้านี้เวอร์จินแกแล็กติกได้รับการจองที่นั่งจากลูกค้าล่วงหน้าแล้วประมาณ 800 ราย ซึ่งส่วนใหญ่ได้เรียกเก็บเงินตั้งแต่ 250,000 – 450,000 เหรียญต่อที่นั่ง (8 – 15 ล้านบาท) และอนาคตจะมีการขยายเที่ยวบินเพื่อให้สามารถรองรับลูกค้าได้มากกว่า 1 เที่ยวบินต่อวัน
เวอร์จินแกแล็กติกเป็นหนึ่งในบริษัทอวกาศไม่กี่แห่งในสหรัฐฯ ได้แก่ Blue Origin ของ เจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) และสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของ อีลอน มัสก์ (Elon Musk)
ที่มา : reuters.com และ virgin.com
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส
