จีนจะฝึกอบรมและเปิดสถานีอวกาศรับนักบินอวกาศต่างชาติเป็นครั้งแรก

วันศุกร์ที่ 28 กุมภาพันธ์ หน่วยงานอวกาศของจีน (CMSA) ได้ลงนามความร่วมมือกับหน่วยงานอวกาศของปากีสถาน (SUPARCO) ในการคัดเลือกและฝึกอบรมนักบินอวกาศของปากีสถาน เพื่อร่วมภารกิจบินไปยังสถานีอวกาศเทียนกงของจีนในอนาคต ซึ่งเป็นครั้งแรกที่จีนจะได้ฝึกอบรบและเปิดสถานีอวกาศรับนักบินอวกาศต่างชาติ ทั้งนี้แสดงให้เห็นว่าจีนกำลังก้าวขึ้นมายืนอยู่ในตำแหน่งประเทศที่มีศักยภาพทางด้านอวกาศ ซึ่งจะเป็นที่พึ่งพาให้แก่ประเทศที่กำลังพัฒนาด้านอวกาศต่อไป

จีนและปากีสถานมีแผนจะคัดเลือกนักบินอวกาศชาวปากีสถานภายในระยะเวลา 1 ปี จากนั้นผู้ที่ได้รับการคัดเลือกจะเข้าสู่กระบวนการฝึกอบรมนักบินอวกาศในประเทศจีน และต่อมานักบินอวกาศจะได้ร่วมภารกิจเดินทางไปยังสถานีอวกาศเทียนกงของจีนในภารกิจระยะสั้น ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นภายในเวลาไม่กี่ปีนี้

จีนได้สร้างสถานีอวกาศเทียนกงที่โคจรอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก โดยเริ่มจากปล่อยส่วนโมดูลเทียนเหอเป็นที่อยู่อาศัยของนักบินอวกาศเมื่อ 29 เมษายน 2021 และจากนั้นได้ติดตั้งเพิ่มอีก 2 โมดูล คือ เหวินเถียน (Wentian) เป็นโมดูลห้องโดยสารสำหรับห้องปฏิบัติการ และ เหมิงเถียน (Mengtian) โมดูลห้องปฏิบัติการที่ 2 แล้วประกอบกันเป็นสถานีอวกาศเทียนกงเสร็จเมื่อปลายปี 2022 ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นโลก 450 กิโลเมตร สามารถรองรับนักบินอวกาศได้ 3 คน และมีอายุการใช้งานได้นาน 15 ปี

17 มิถุนายน 2022 จีนได้ส่ง 3 นักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศเทียนกงเป็นครั้งแรกและอาศัยอยู่นานถึง 92 วัน และได้ส่ง 3 นักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศเทียนกงครั้งล่าสุด เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2024 ในภารกิจ Shenzhou-19 และอยู่ประจำการนาน 6 เดือน ทั้งนี้คาดว่าจะได้กลับมายังโลกประมาณเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม 2025

ปากีสถานเริ่มมีความสัมพันธ์ด้านอวกาศกับจีนตั้งแต่ปี 1990 โดยการอาศัยจรวดขนส่งของจีนปล่อยดาวเทียม Badr-1 ดาวเทียมสื่อสารดวงแรกของประเทศ หลังจากนั้นก็ได้ใช้บริการจรวดขนส่งของจีนช่วยปล่อยดาวเทียมอีกหลายครั้ง ปี 2012 ทั้งสองประเทศได้ตกลงความร่วมมือด้านอวกาศเป็นครั้งแรก

ต่อมาปี 2019 ได้ลงนามขยายความร่วมมือในการฝึกนักบินอวกาศและสำรวจอวกาศ จากนั้นปี 2021 จีนได้ช่วยปากีสถานสร้างศูนย์อวกาศ ซึ่งคาดว่าจะใช้ผลิตดาวเทียมในประเทศ ต้นเดือนพฤษภาคม 2024 ปากีสถานได้ส่งอุปกรณ์และดาวเทียม ICUBE-Q ไปกับยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 และ 30 พฤษภาคม ปากีสถานได้ปล่อยดาวเทียมสื่อสาร PakSAT-MM1 โดยใช้จรวด Long March-3B ของจีน