ผลสำรวจใหม่เผยว่า ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มีเงินเดือนในอุดมคติที่ต่ำกว่าความเป็นจริงที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย สะท้อนภาพวิกฤตเศรษฐกิจที่ทำให้แม้แต่ความฝันทางการเงินของพวกเขาก็ยังไม่สามารถตามทันค่าครองชีพที่สูงขึ้นได้
ในยุคที่ค่าครองชีพพุ่งสูงขึ้นจากภาวะเงินเฟ้อและมาตรการภาษีต่าง ๆ ผลสำรวจจาก Talker Research ซึ่งจัดทำขึ้นในนามของ SurePayroll โดย Paychex ได้สำรวจความคิดเห็นของชาวอเมริกันกว่า 2,000 คนเกี่ยวกับเรื่องรายได้ และผลที่ออกมากลับน่าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะแทนที่จะเป็นตัวเลขรายได้ที่สูงลิ่ว
แต่ผลสำรวจกลับพบว่า เงินเดือนที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่คิดว่า ‘สมบูรณ์แบบ’ นั้นอยู่ที่ 74,000 เหรียญสหรัฐฯ ต่อปี หรือประมาณ 2,400,000 บาทต่อปี แม้ว่าตัวเลขนี้จะฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับหลายคน แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลความเป็นจริงแล้ว กลับพบว่าเงินจำนวนดังกล่าวไม่เพียงพอต่อการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในสหรัฐฯ เลยแม้แต่น้อย
ข้อมูลจาก Bureau of Labor Statistics ระบุว่า รายได้เฉลี่ยของชายชาวอเมริกันในปี 2024 อยู่ที่ประมาณ 67,704 เหรียญสหรัฐฯ ต่อปี และ 56,316 เหรียญสหรัฐฯ สำหรับผู้หญิง ซึ่งทั้งสองตัวเลขยังคงห่างไกลจากตัวเลขในฝันที่ 74,000 เหรียญสหรัฐฯ
นอกจากนี้ ข้อมูลจาก SmartAsset ยังระบุว่า รายได้ขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับคนโสดในการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในรัฐที่ค่าครองชีพถูกที่สุดอย่างเวสต์เวอร์จิเนีย อยู่ที่ 80,828 เหรียญสหรัฐฯ ต่อปี
ผลสำรวจยังเผยให้เห็นว่า 50% ของผู้เข้าร่วมรู้สึกว่ารายได้ของตนไม่เพียงพอต่อการใช้ชีวิตตามที่ต้องการ และ 24% ของผู้มีงานทำไม่พอใจกับเงินเดือนปัจจุบัน ทำให้หลายคนต้องมองหาลู่ทางใหม่ ๆ ทั้งการเปลี่ยนงาน (26%) หรือการหารายได้เสริม (69%) เพื่อให้สามารถรับมือกับภาระค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น
งานวิจัยทั้งหมดมีข้อสรุปที่สอดคล้องกัน นั่นคือ สถานะทางการเงินของชาวอเมริกันส่วนใหญ่ไม่ค่อยดีนัก และที่น่าเศร้ากว่านั้นคือ แม้แต่เป้าหมายทางการเงินของพวกเขาก็ยังไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงที่จำเป็นต่อการอยู่รอดในประเทศตัวเอง
ซึ่งสิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าชาวอเมริกันหลายคนคุ้นชินกับการดิ้นรนและต้องอยู่อย่างประหยัด จนทำให้พวกเขาประเมินความจำเป็นทางการเงินของตัวเองต่ำเกินไป
ในเมื่อเศรษฐกิจยังไม่มีแนวโน้มที่ดีขึ้น ผู้คนจึงถูกบีบให้ต้องหารายได้เสริมเพื่อประคองชีวิต ซึ่งขัดแย้งกับแนวคิดดั้งเดิมของ “American Dream” ที่คนรุ่นก่อนเชื่อว่าการทำงานประจำตั้งแต่ 9 โมงเช้า ถึง 5 โมงเย็น ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวและมีเงินเก็บได้แล้ว ความจริงที่เปิดเผยจากผลสำรวจนี้ จึงเป็นเหมือนกระจกสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายทางเศรษฐกิจที่ผู้คนจำนวนมากในสหรัฐฯ กำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน
