ราคาเนื้อวัวในสหรัฐอเมริกาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นปัญหาทางการเมืองที่คุกคามคำสัญญาของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่จะลดราคาสินค้าอุปโภคบริโภค ทรัมป์ได้เรียกร้องให้เกษตรกรผู้เลี้ยงวัวลดราคาลง พร้อมเสนอมาตรการหลายอย่าง ซึ่งกลับสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มผู้เลี้ยงวัว
ปัญหาหลักที่ทำให้ราคาเนื้อวัวพุ่ง การที่ราคาเนื้อวัวพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นมีสาเหตุซับซ้อนและใช้เวลานานในการแก้ไข
- ปริมาณวัวลดต่ำสุดในรอบ 75 ปี: จำนวนปศุสัตว์วัวในสหรัฐฯ ลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1980 และปัจจุบันลดลงถึงระดับต่ำที่สุดในรอบเกือบ 75 ปี นอกจากนี้ ฟาร์มปศุสัตว์หายไปมากกว่า 150,000 แห่งตั้งแต่ปี 2017 คิดเป็น 17% การลดลงของอุปทานในประเทศนี้สวนทางกับอุปสงค์ที่ยังคงสูง
- ภัยแล้ง: ภัยแล้งที่เกิดขึ้นต่อเนื่องหลายปีบีบให้เกษตรกรต้องลดขนาดฝูงวัวลง เนื่องจากขาดแคลนพื้นที่เลี้ยงสัตว์และอาหารวัว
- ต้นทุนการผลิตสูง: ต้นทุนสำหรับปัจจัยการผลิตที่สำคัญ เช่น ปุ๋ยและอุปกรณ์ต่าง ๆ ได้เพิ่มสูงขึ้น
- การผูกขาดของโรงแปรรูป: เกษตรกรผู้เลี้ยงวัวระบุว่าพวกเขาได้รับแรงกดดันจากการรวมกิจการ (Consolidation) ของบริษัทแปรรูปเนื้อสัตว์ขนาดใหญ่ตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยปัจจุบันมีเพียง สี่บริษัท เท่านั้นที่ควบคุมตลาดการฆ่าและบรรจุเนื้อวัวมากกว่า 80% ของตลาดทั้งหมด
รัฐบาลทรัมป์ได้เสนอมาตรการเพื่อจัดการกับปัญหานี้ แต่มาตรการที่สำคัญกลับถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
1. ข้อเสนอให้นำเข้าเนื้อวัวจากอาร์เจนตินา
ทรัมป์สร้างความไม่พอใจอย่างมากต่อกลุ่มผู้เลี้ยงวัว เมื่อเขาเสนอให้อาจเพิ่มการซื้อเนื้อวัวจาก อาร์เจนตินา เป็นสี่เท่าของการซื้อปัจจุบัน (แม้ว่าปัจจุบันอาร์เจนตินาจะคิดเป็นเพียง 2% ของการนำเข้าเนื้อวัวสหรัฐฯ ก็ตาม)
- เสียงวิจารณ์: National Cattlemen’s Beef Association ระบุว่าแผนการนำเข้านี้ “สร้างความโกลาหลในเวลาที่สำคัญสำหรับผู้ผลิตวัวอเมริกัน แต่ไม่ได้ช่วยลดราคาร้านขายของชำเลย” ผู้ผลิตมองว่าการนำเข้าจะทำประโยชน์ให้กับบริษัทแปรรูปขนาดใหญ่ 4 แห่งเท่านั้น ไม่ใช่เกษตรกรหรือผู้บริโภค
2. แผนการผลิตในประเทศ
กระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ (USDA) ได้เปิดเผย “แพ็กเกจใหญ่” ที่มุ่งเป้าไปที่การเพิ่มการผลิตเนื้อวัวในประเทศ โดยการ เปิดพื้นที่เลี้ยงวัวเพิ่มเติม และ สนับสนุนโรงแปรรูปเนื้อขนาดเล็ก
- เสียงสนับสนุน: ผู้เลี้ยงวัวบางรายเห็นด้วยกับการเปิดพื้นที่เลี้ยงวัวเพิ่ม
- เสียงคัดค้าน: อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญระบุว่ามาตรการเหล่านี้จะไม่ได้ผล จนกว่าจะมีการแก้ไขปัญหา การผูกขาดตลาด (Market Concentration) โดย Mike Callicrate ผู้เลี้ยงวัว กล่าวว่า “เราจะไม่สร้างฝูงวัวนี้ขึ้นมาใหม่ จนกว่าเราจะจัดการกับการกระจุกตัวของตลาด”
ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเกษตรและกฎหมายต่อต้านการผูกขาดชี้ว่ารัฐบาลจะสามารถสร้างผลกระทบได้ก็ต่อเมื่อมุ่งเน้นไปที่การควบคุมบริษัทแปรรูปเนื้อสัตว์ที่ครองตลาด
ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าราคาเนื้อวัวจะยังคงสูงไปจนถึงอย่างน้อยสิ้นทศวรรษนี้ เนื่องจากต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นฟูฝูงวัวได้ โดยมองว่าแนวคิดของประธานาธิบดีทรัมป์นั้น “มุ่งเน้นไปที่อาการ ไม่ใช่ปัญหา”