ช่วงนี้ Microsoft พยายามผลักดัน Microsoft Office มากขึ้น เมื่อเทียบกับกลยุทธ์ก่อนหน้านี้ที่ค่อย ๆ ขยับ เช่น ตั้งแต่ปี 2019 เริ่มให้ OEM (พีซีแบรนด์ต่าง ๆ) ในบางรุ่นติดตั้ง Microsoft Office Home (เดิมชื่อ Home & Student) มาพร้อมกับเครื่องแบบตัวเต็มถาวร
ล่าสุดมีข่าวอย่างไม่เป็นทางการว่า Microsoft ได้ทดลองเวอร์ชันฟรีของชุดโปรแกรม Office สำหรับ Windows อย่างเงียบ ๆ ให้กับ PC Windows ทุกเครื่อง โดยอนุญาตให้แก้ไขเอกสารได้โดยไม่จำเป็นต้องซื้อลิขสิทธิ์ Microsoft Office แบบขายขาดหรือสมัครสมาชิก Microsoft 365 และไม่ใช่ Office เวอร์ชันออนไลน์บนเว็บ แต่เป็นโปรแกรมบน Windows PC จริง ๆ ทั้ง Word, Excel และ PowerPoint
แต่มีข้อแม้อยู่ว่าเวอร์ชันฟรีนี้มาพร้อมกับโฆษณาที่ปรากฏอยู่มุมขวาของหน้าจอตลอดเวลาที่ใช้งาน นอกจากนี้ ผู้ใช้ถูกจำกัดให้บันทึกไฟล์ไว้ใน OneDrive เท่านั้น ไม่มีตัวเลือกให้ทำงานกับไฟล์ในเครื่อง และพบว่าเครื่องมือขั้นสูง เช่น Add-on, การถอดเสียง, ตัวเลือกการจัดรูปแบบที่ซับซ้อน, SmartArt และฟีเจอร์การจัดรูปแบบขั้นสูงอื่น ๆ ถูกนำออก
เวอร์ชันฟรีถูกออกแบบมาสำหรับการสร้างเอกสารและการแก้ไขขั้นพื้นฐาน สำหรับผู้ที่ต้องการฟังก์ชันการทำงานที่มากกว่า ยังคงจำเป็นต้องสมัครสมาชิก Microsoft 365
เราก็ต้องรอดูกันต่อไปว่าจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการและให้ใช้กันทั่วไปเมื่อไหร่ ช่วงนี้อาจกำลังเปิดตัวฟีเจอร์นี้เฉพาะในบางภูมิภาคและได้ทดสอบสำหรับกลุ่มผู้ใช้ที่ได้สิทธิ์เท่านั้น
แต่แนวคิดนี้ ทำให้ผู้เขียนนึกถึง “Office Starter 2010”
Microsoft เคยปล่อย “Microsoft Office Starter 2010” ให้ใช้ฟรี โดยมาพร้อมกับ OEM พีซีแบรนด์ที่ติดตั้ง Windows Vista และ Windows 7 ในบางรุ่น โดยขณะนั้นจะมีให้ใช้งานแค่ Word และ Excel (ไม่มี PowerPoint) ซึ่งจะมาพร้อมกับโฆษณามุมขวาล่างของจอตลอดเวลาที่ใช้งาน และถูกตัดฟีเจอร์หลายอย่างออกไป แต่ยังคงอนุญาตให้บันทึกงานลงบนเครื่องหรือ Flash drive, External drive ได้
และยังเคยปล่อย “Office Viewer” สำหรับเปิดอ่านไฟล์อย่างเดียวให้ทุกคนดาวน์โหลดไปติดตั้งได้ฟรีด้วย
โปรแกรมทดแทน Microsoft Office หลายตัวจากฝั่งเอเชีย ก็ใช้แนวคิด “อาจมีโฆษณา” และจำกัดฟีเจอร์เพื่อให้ใช้ฟรี
อย่างเช่น WPS Office และ Polaris Office ที่เปิดให้ดาวน์โหลดฟรี แต่ว่า “อาจมีโฆษณา” แต่ที่แน่ ๆ มีข้อความเชิญชวนให้เราจ่ายเงินอยู่เรื่อย ๆ และมีการจำกัดฟีเจอร์จำนวนหนึ่งที่ไม่อนุญาตให้ใช้ฟรี ซึ่งอาจเป็นไปได้ที่โปรแกรมเหล่านี้เริ่มเข้ามากินตลาดมากขึ้น และชูจุดเด่นคือหน้าตาโปรแกรมและการเข้ากันได้กับ Microsoft Office ในระดับที่สูงมาก
