หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันและคุ้มครองผู้บริโภคของออสเตรเลีย (ACCC) ประกาศสั่งปรับ Google เป็นเงิน 36 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือราว 1,188 ล้านบาท หลังพบการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด โดยบริษัทได้ทำข้อตกลงกับผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ เพื่อให้แอปฯ ค้นหาของตนถูกติดตั้งเป็นค่าเริ่มต้นบนสมาร์ตโฟนแอนดรอยด์ ส่งผลให้คู่แข่งเสียเปรียบทางการแข่งขัน
กรณีนี้ถือเป็นอีกแรงกดดันครั้งใหญ่ต่อ Google ในออสเตรเลีย หลังจากเพิ่งแพ้คดี Epic Games เมื่อสัปดาห์ก่อน และยังเจอข้อบังคับใหม่ที่ห้ามผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี ใช้ YouTube ซึ่งสะท้อนการเข้มงวดของรัฐบาลต่ออำนาจผูกขาดของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี
ข้อมูลจาก ACCC ระบุว่า Google ทำสัญญากับผู้ให้บริการ Telstra และ Optus เป็นเวลา 15 เดือนจนถึงเดือนมีนาคม 2021 เพื่อแลกกับการให้แอปฯ Google Search ถูกติดตั้งเป็นค่าเริ่มต้นบนมือถือ โดยผู้ให้บริการได้รับส่วนแบ่งรายได้โฆษณาจาก Google กลับคืน ข้อตกลงลักษณะนี้ทำให้ผู้บริโภคไม่สามารถเข้าถึงบริการค้นหาจากคู่แข่งได้อย่างเป็นธรรม
Google ยอมรับว่าการปฏิบัติดังกล่าวส่งผลเสียต่อการแข่งขัน พร้อมตกลงชำระค่าปรับ และให้คำมั่นว่าจะยุติการกำหนดให้แอปฯ ค้นหาของตนเป็นค่ามาตรฐานในสัญญากับผู้ผลิตมือถือและผู้ให้บริการเครือข่ายในอนาคต
แต่ฝั่งนักวิเคราะห์ตลาดทุนยังคงมีมุมมองเชิงบวกต่อหุ้น Google (GOOGL) โดยในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา มีการให้คำแนะนำ “ซื้อ” 27 รายการ และ “ถือ” 9 รายการ ราคาเป้าหมายเฉลี่ยอยู่ที่ 217.25 เหรียญสหรัฐฯ ต่อหุ้น สูงกว่าราคาปัจจุบันราว 6.5%
