Amazon เปิดตัวหุ่นยนต์รุ่นใหม่ในช่วงเดือนมกราคม 2025 ที่ผ่านมา ซึ่งสามารถรับรู้การสัมผัส ช่วยให้สามารถหยิบจับสิ่งของและจัดเก็บสินค้าภายในคลังได้ประมาณ 3 ใน 4 ของสินค้าทั้งหมด โดยเจ้าหุ่นยนต์ตัวนี้ได้เริ่มปฏิบัติงานแล้วที่ศูนย์กระจายสินค้าของบริษัทในเมืองสโปแคน รัฐวอชิงตัน และเมืองฮัมบูร์ก ประเทศเยอรมนี
หุ่นยนต์ตัวใหม่นี้มีชื่อว่า “Vulcan” มีความสามารถในการประเมินแรงที่เหมาะสมในการหยิบจับและเคลื่อนย้ายสินค้าได้อย่างแม่นยำ โดยพิจารณาจากขนาด รูปร่าง และความหนาแน่นของสินค้า
แอรอน พาร์เนสส์ (Aaron Parness) ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ประยุกต์ของ Amazon กล่าวในแถลงการณ์เกี่ยวกับความสามารถของหุ่นยนต์ Vulcan ว่า “มันไม่ใช่แค่มองเห็น แต่มันยังสามารถรู้สึกได้ ซึ่งทำให้เกิดความสามารถใหม่ที่หุ่นยนต์ของ Amazon ยังไม่เคยทำได้มาก่อน”
และเพื่อให้สามารถรับรู้การสัมผัสได้ใกล้เคียงมนุษย์ Vulcan ใช้ “ไม้แขนกลขนาดเล็ก” ที่ติดตั้งทั้งกล้องระบุสินค้าและสิ่งที่เรียกว่าถ้วยดูด (Suction cup) ยื่นเข้าไปในถังเก็บของในคลังสินค้า เพื่อเคลื่อนย้ายสิ่งของ และระบุสินค้าที่กำลังค้นหา โดยไม้นี้จะอยู่ที่ปลายของแขนกลแบบสองส่วน ซึ่งจะสามารถจับและดึงสิ่งของเข้า-ออกจากกล่องเก็บสินค้าได้
Amazon กล่าวเพิ่มว่า นอกเหนือจากการเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานแล้ว หุ่นยนต์เหล่านี้จะช่วยลดความเครียดทางกายภาพของพนักงานในคลัง โดยจะเข้ามาลดความจำเป็นในการใช้บันได หรือการก้มตัวเพื่อหยิบสิ่งของ บริษัทยังระบุว่าการขยายการใช้งานของ Vulcan ไปยังคลังสินค้าต่าง ๆ จะสร้างตำแหน่งงานรูปแบบใหม่สำหรับมนุษย์ เช่น ผู้จัดการพื้นที่หุ่นยนต์ และพนักงานดูแลและตรวจสอบคุณภาพของการดำเนินงานของหุ่นยนต์ในการจัดส่งสินค้า
โดยในช่วง 12 ปีที่ผ่านมา Amazon ได้ติดตั้งหุ่นยนต์จำนวน 750,000 ตัวในคลังสินค้าทั่วโลก ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนพนักงานมนุษย์ของบริษัทที่มีประมาณ 1 ล้านคน
อย่างไรก็ตาม Amazon ยังมีความมุ่งมั่นในการสร้าง Vulcan และหุ่นยนต์ตัวอื่น ๆ ของบริษัท เพื่อลดการพึ่งพาแรงงานมนุษย์ สอดคล้องกับที่ Business Insider เว็บไซต์ด้านการเงินและธุรกิจ ได้รับเอกสารภายใน เปิดเผยว่า หุ่นยนต์ของ Amazon นั้น “มีความสำคัญต่อการทำให้กราฟการจ้างงานของ Amazon ลดลงในช่วงสิบปีข้างหน้า” เพื่อช่วยให้บริษัทประหยัดเงินได้มากถึง 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ต่อปีภายในปี 2030