SpaceX ได้รับสัมปทานจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกาให้ขยายการใช้บริการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม Starshield สำหรับการทหารแก่กองทัพยูเครน ภายใต้โครงการ ‘Proliferated Low Earth Orbit’ (การเพิ่มจำนวนดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลก) ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ
สัมปทานนี้จะทำให้เทอร์มินัล (ตัวรับส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ต) ของ Starlink ที่อยู่ในยูเครน 2,500 ตัวจะสามารถใช้งาน Starshield ซึ่งเป็นระบบส่งสัญญาณลับและเข้ารหัสที่ยากต่อการตรวจจับได้ เดิมทีมีเทอร์มินัลที่เชื่อมกับระบบดังกล่าวแล้ว 500 เครื่อง
สำนักงานดาวเทียมพาณิชย์ ในสังกัดกองทัพอวกาศสหรัฐฯ เผยกับสำนักข่าว Bloomberg ว่าการให้บริการเทอร์มินัลทั้ง 3,000 ตัวจะกระทำผ่านสัญญา 2 ฉบับระหว่างกระทรวงกลาโหมกับ Starlink โดยมีเป้าหมายในการให้บริการอินเทอร์เน็ตในยูเครนไปจนถึงปี 2025
กองบัญชาการระบบอวกาศของสหรัฐฯ หน่วยงานแม่ของสำนักงานดาวเทียมพาณิชย์ปฏิเสธที่จะเปิดตัวมูลค่าของสัญญาสัมปทานฉบับใหม่ ทั้งนี้ สัญญาที่หน่วยบัญชาการทหารสหรัฐฯ ภาคยุโรป (US EUCOM) ทำกับ Starlink เพื่อให้บริการ 500 เทอร์มินัลก่อนหน้านี้มีมูลค่าราว 40 ล้านเหรียญ (ราว 1,362 ล้านบาท)
ทั้งนี้ ที่ผ่านมา อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ผู้บริหารของ SpaceX และ Starlink มีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างซับซ้อนกับยูเครน โดยในปี 2022 เขาขู่จะตัดความช่วยเหลือทางการเงินแก่ Starlink ในยูเครน เนื่องจากไม่สามารถรองรับค่าใช้จ่ายไปได้ตลอด พร้อมทั้งระบุว่า Starlink “ไม่ได้มีไว้ใช้ในทางการทหาร” และ “จะไม่เป็นตัวช่วยยกระดับความขัดแย้งที่อาจนำไปสู่สงครามโลกครั้งที่ 3”
