Amazon โพสต์ในบล็อกเผยว่าบริษัทจะปล่อยดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Kuiper ชุดแรกจำนวน 27 ดวง ที่ขับดันด้วยจรวด Atlas V ของ ULA ไปสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก ที่ระดับความสูงจากพื้นโลก 450 กิโลเมตร ซึ่งออกจากสถานีอวกาศของกองทัพอวกาศแหลมคะแนเวอรัล รัฐฟลอริดา ในวันพุธที่ 9 เมษายน เวลา 12.00 น. EDT (ประเทศไทย 23:00 น.) ภายใต้ภารกิจที่ชื่อว่า “KA-01” มาจากชื่อ Kuiper Atlas 1 และสามารถรับชมการถ่ายทอดสดผ่านเว็บไซต์ของ ULA ได้
Amazon ได้เสนอโครงการ Kuiper ต่อ FCC เมื่อ 4 กรกฎาคม 2019 โดยเสนอว่าจะให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง ความหน่วงต่ำ โดยใช้กลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำ 3,236 ดวง ใน 98 วงโคจร ที่ความสูง 3 ระดับคือ 590 กม., 610 กม. และ 630 กม. ซึ่งจะให้บริการลูกค้าในสหรัฐฯ และภูมิภาคอื่น ๆ ของโลก รวมทั้งมีขั้นตอนในการปรับใช้ 5 เฟสด้วยกัน โดยจะเริ่มต้นเฟสแรกด้วยการปล่อยดาวเทียม 578 ดวง รวมทั้งจะต้องเปิดตัวและใช้งานดาวเทียมได้จำนวนครึ่งหนึ่งภายใน 30 กรกฎาคม 2026 และกลุ่มดาวเทียมทั้งหมดไม่เกิน 30 กรกฎาคม 2029
Amazon กำหนดกรอบการลงทุนในโครงการ Kuiper ไว้มากกว่า 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (345,200 ล้านบาท) แต่นักวิเคราะห์ได้ประเมินไว้ว่า Amazon มีโอกาสที่จะควักเงินในช่วงเริ่มต้นมากถึง 20,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (690,400 ล้านบาท)
6 ตุลาคม 2023 Amazon ได้ทดสอบปล่อยดาวเทียมต้นแบบของ Project Kuiper จำนวน 2 ดวง คือ KuiperSat-1 และ KuiperSat-2 ไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลก ที่ขับดันด้วยจรวด Atlas V ซึ่งในภารกิจนี้ได้มีการตรวจดูการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพื่อผลิตพลังงาน และทดสอบรับส่งข้อมูลระหว่างดาวเทียมกับสถานีปลายทางของลูกค้าบนโลกด้วย หลังจากนั้นบริษัทมีแผนจะปล่อยดาวเทียมชุดแรกในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 เพื่อให้ลูกค้าได้ทดลองใช้งาน แต่สุดท้ายก็ได้เลื่อนออกไป เพราะ ULA ติดภารกิจของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ 2 ภารกิจ
Kuiper บริการบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียมในวงโคจรระดับต่ำของโลกกำลังตามหลังคู่แข่งรายสำคัญอย่าง Starlink ของ SpaceX ซึ่งได้ปล่อยดาวเทียมไปแล้วประมาณ 8,000 ดวง ทำงานอยู่ในวงโคจร 7,105 ดวงและมีผู้ใช้มากกว่า 5,000,000 ราย ส่วนอีกรายก็คือ OneWeb เป็นของบริษัท Eutelsat และมีผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ได้แก่ Bharti Global ของอินเดีย, รัฐบาลอังกฤษ และ SoftBank นอกจากนี้ยังมีคู่แข่งจากจีนก็คือ SpaceSail มีเป้าหมายจะปล่อยดาวเทียม 15,000 ดวง ซึ่งได้ปล่อยชุดแรกไปแล้ว 18 ดวง
บริการบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียม Kuiper มีแผนจะให้บริการแก่ครัวเรือนและชุมชนในพื้นที่ห่างไกลทั่วสหรัฐอเมริกาจนขยายไปสู่ทั่วโลก รวมถึงลูกค้าองค์กรของรัฐบาลและบริษัทต่าง ๆ แต่ตอนนี้ Amazon จะต้องเร่งปล่อยดาวเทียมครึ่งหนึ่งของทั้งหมด คือ 1,618 ดวง ภายใน 30 กรกฎาคม 2026 ซึ่งได้มีการจองจรวดไว้แล้ว 80 เที่ยวบิน ได้แก่ จรวดของ ULA, Arianespace, Blue Origin และคู่แข่งอย่าง SpaceX
