เด็กหนวดติดเกมยุคแรกแทบไม่มีใครไม่รู้จักเขาคนนี้ สำหรับเกมเมอร์รุ่นใหม่ หากคุณเคยสัมผัสความสนุกกับโหมด Deathmatch หรือว่าเคยเล่นเกมยิง ๆ แนว FPS บอกเลยว่าคุณเคยสัมผัสกับมรดกจากผลงานของ John Romero มากกว่าที่คิด
รางวัล Lifetime Achievement Award เป็นสุดยอดรางวัลที่อยู่คู่กับ Thailand Game Show มาอย่างยาวนาน รางวัลนี้มอบให้กับคนที่สร้างแรงบันดาลใจและผลงานที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์วงการเกม ซึ่งในปีนี้ ก็ถูกมอบให้กับคุณ John Romero นักพัฒนาระดับตำนาน ที่ฝากอิทธิพลไว้กับทั้งผู้เล่นและผู้สร้างเกมหลายรุ่น
จาก Dangerous Dave และ Commander Keen สู่การร่วมก่อตั้ง id Software และร่วมสร้างเกมอย่าง Wolfenstein 3D, DOOM และ Quake ชื่อของ Romero อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญที่ทำให้เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง หรือ FPS ก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักของวงการเกม เขาทำงานทั้งด้านโปรแกรม การออกแบบเกม และการออกแบบด่าน ช่วยเปลี่ยนเทคโนโลยีให้กลายเป็นโลกที่ผู้เล่นอยากกระโจนเข้าไปสำรวจ
โดยเฉพาะ DOOM ในปี 1993 ที่ Romero และทีมงานช่วยกันสร้างให้การวิ่ง ยิง เอาตัวรอด และค้นหาความลับ กลายเป็นประสบการณ์ที่เกมเมอร์ทั่วโลกจดจำ พร้อมผลักดันการดวลแบบ Deathmatch ให้กลายเป็นวัฒนธรรมสำคัญของเกมยิง การแข่งขันกับเพื่อนจึงเป็นอีกเหตุผลที่ทำให้ผู้เล่นกลับเข้าเกมครั้งแล้วครั้งเล่า อีกมรดกสำคัญคือพื้นที่สำหรับความคิดสร้างสรรค์ของผู้เล่น ทั้งการทำม็อดและออกแบบด่าน ซึ่งช่วยให้โลกของ DOOM เติบโตต่อไปได้ไกลกว่าตัวเกมต้นฉบับ
หลายสิบปีต่อมา Romero เองก็กลับมาสร้าง SIGIL พร้อมด่านใหม่ให้ชุมชน และยังชวนคนที่อยากเริ่มออกแบบเกมให้ลงมือสร้างด่านแรกของตัวเอง นี่คือเหตุผลที่รางวัลแห่งความสำเร็จตลอดชีวิตเหมาะสมกับเขา ผลงานเหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่ทุกครั้งที่ใครสักคนเปิดเกมเก่าขึ้นมาเล่น ชวนเพื่อนมาประลองฝีมือ หรือเริ่มสร้างโลกใบแรกด้วยจินตนาการของตัวเอง
John Romero ได้พูดความรู้สึกในการได้รับรางวัลนี้ไว้ว่า
“ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับรางวัลนี้ ตลอดกว่า 45 ปีที่สร้างวิดีโอเกม ตั้งแต่วันที่วงการนี้มีเพียงคนกลุ่มเล็ก ๆ ที่หลงใหลในคอมพิวเตอร์ จนกลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ความตื่นเต้นในการสร้างโลกขึ้นมาให้ผู้คนได้สัมผัสยังไม่เคยเปลี่ยนไป
เทคโนโลยีก้าวหน้าไปมาก แต่หัวใจของการสร้างเกมยังอยู่ที่การทดลองและค้นพบสิ่งที่สนุก ความสำเร็จเกิดจากคนที่มีความสามารถมาร่วมมือกัน กล้าเสี่ยง และเรียนรู้จากความล้มเหลว เพราะบางครั้ง ความผิดพลาดครั้งใหญ่ก็ให้บทเรียนที่สำคัญที่สุด
สำหรับนักพัฒนาเกมไทย โดยเฉพาะคนที่เพิ่งเริ่มต้น อย่ากลัวที่จะแตกต่าง จงสร้างเกมที่คุณหลงใหล ท้าทายกรอบเดิม และค้นพบสิ่งใหม่ คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในสตูดิโอใหญ่ เพราะไอเดียยอดเยี่ยมไอเดียต่อไปอาจมาจากใครก็ได้ในที่แห่งนี้
ขอบคุณเพื่อนร่วมงาน ผู้เล่นหลายล้านคน และครอบครัวที่อยู่เคียงข้างผมทั้งในวันที่สำเร็จและล้มเหลว แม้จะได้รับรางวัลแห่งความสำเร็จตลอดชีวิต แต่ผมยังมีเกมที่อยากสร้างและสิ่งที่อยากเรียนรู้อีกมาก หลังจาก 45 ปี ผมยังตื่นเต้นกับการทำเกมเสมอ และหวังว่าจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป ขอบคุณครับ”
และนี่คือ John Romero ผู้เปลี่ยนความหลงใหลในเกมให้กลายเป็นประวัติศาสตร์ และส่งต่อแรงบันดาลใจให้คนรุ่นถัดไปได้เขียนประวัติศาสตร์หน้าของตัวเอง
