งานเข้า SpaceX ซะแล้ว จู่ ๆ จรวด Starship ลำยักษ์ของพวกเขาเกิดระเบิดตูมสนั่นคาฐานทดสอบที่เท็กซัส เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา ทั้งที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการทดสอบเที่ยวบินที่ 10 ของระบบจรวดขนส่งขนาดใหญ่พิเศษนี่แหละ แต่ทาง SpaceX ก็ออกมาโพสต์บน X (หรือ Twitter เดิม) ยืนยันว่า “บุคลากรทุกคนปลอดภัยและอยู่ครบ” แถมยังบอกว่า “ไม่มีอันตรายต่อประชาชนในชุมชนรอบข้าง” อีกด้วยนะ
และล่าสุด SpaceX ก็ออกมาอัปเดตเมื่อวันพฤหัสบดีว่าจากการวิเคราะห์เบื้องต้น คาดว่าการระเบิดครั้งนี้เกิดจาก “ถังแรงดันที่เรียกว่า COPV หรือ composite overwrapped pressure vessel” ที่อยู่ตรงส่วนหัวของ Starship มีปัญหา ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่สร้างความเสียหายให้กับพื้นที่รอบฐานทดสอบ แต่โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย เพราะพื้นที่รอบจรวดถูกเคลียร์ไว้หมดแล้ว ก่อนที่จะทำการ “static fire” หรือการจุดเครื่องยนต์ Raptor ทั้งหกเครื่องของ Starship
ด้าน Elon Musk ซีอีโอของ SpaceX ก็ออกมาโพสต์ข้อความที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการระเบิดครั้งนี้ว่า เขาถือว่ามันเป็น “แค่รอยขีดข่วน” เท่านั้นเอง ! สมกับเป็น Musk จริง ๆ
SpaceX ทุ่มเทพัฒนา Starship ขนาด 171 ฟุต และจรวด Super Heavy ขนาดมหึมา 232 ฟุตที่เป็นตัวขับเคลื่อนให้ขึ้นสู่ห้วงอวกาศมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาถึงกับประกาศว่าปี 2025 นี้จะเป็นปีแห่ง “การเปลี่ยนแปลง” ครั้งใหญ่สำหรับโครงการนี้เลยทีเดียว แถม FAA (สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ) ก็เพิ่งอนุมัติให้ SpaceX เพิ่มจำนวนการปล่อย Starship ในเท็กซัสจาก 5 ครั้ง เป็น 25 ครั้งด้วย
แต่พูดก็พูดเถอะ Starship เนี่ยเจอสารพัดปัญหามาเยอะมากในปีนี้ จู่ ๆ ก็ระเบิดกลางอากาศระหว่างการทดสอบเที่ยวบินที่ 7 เมื่อเดือนมกราคม แล้วก็ระเบิดอีกรอบในเดือนมีนาคม แถมยังทำภารกิจไม่สำเร็จในการทดสอบเที่ยวที่ 9 เมื่อเดือนพฤษภาคมอีก ถึงแม้ครั้งล่าสุดในเดือนพฤษภาคมจรวดจะไปได้ไกลกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่สามารถปล่อยดาวเทียม Starlink จำลองที่บรรทุกไปด้วยได้สำเร็จ ซึ่งนี่เป็นขั้นตอนสำคัญในแผนของบริษัทที่จะใช้จรวดยักษ์นี้ขยายบริการอินเทอร์เน็ตบนอวกาศของพวกเขาเลยนะ
ถึงแม้จะเจออุปสรรคบ่อยแค่ไหน Musk ก็ยังยืนกรานว่า SpaceX ยังคงเดินหน้าตามแผนที่จะส่ง Starship ไปดาวอังคารในปี 2026 โดยให้โอกาส “50/50” ในการบรรลุเป้าหมายนี้เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา แถมบริษัทยังกำลังพัฒนา Starship “เวอร์ชั่น 3” ที่ใหญ่กว่าเดิม ซึ่ง Musk อ้างว่าอาจจะได้เห็นบินได้เร็วสุดก็ภายในปีนี้เลย
ตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าการระเบิดครั้งล่าสุดนี้จะส่งผลกระทบต่อการพัฒนา Starship มากแค่ไหน แต่ที่แน่ ๆ คือกำหนดการทดสอบเที่ยวบินที่ 10 ที่ FAA เคยบอกว่าอาจจะเกิดขึ้นเร็วสุดวันที่ 29 มิถุนายนนี้ น่าจะต้องถูกเลื่อนออกไปก่อนแน่นอน เพื่อให้ SpaceX ได้ตรวจสอบและแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดเมื่อคืนวันพุธนั่นเอง
คิดว่า Starship จะไปถึงดาวอังคารได้จริง ๆ ไหมเนี่ย? หรือจะต้องเจอกับ “รอยขีดข่วน” แบบนี้ไปอีกกี่รอบ? รอติดตามกันต่อไปเลย