นักวิจัยจาก MIT ได้คิดค้นนวัตกรรมใหม่ที่อาจเปลี่ยนอนาคตของการเข้าถึงน้ำดื่มทั่วโลกด้วยเทคโนโลยี bubble wrap ซึ่งสามารถดักจับไอน้ำในอากาศและเปลี่ยนให้เป็นน้ำดื่มได้ แม้แต่ในพื้นที่แห้งแล้งที่สุดในอเมริกาอย่างทะเลทราย Death Valley ก็ยังใช้ได้ผล
สิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเรื่องการจัดการทรัพยากรน้ำ โดยไม่ต้องใช้ไฟฟ้าแม้แต่นิดเดียว วัสดุสำคัญที่ใช้คือ ไฮโดรเจล (Hydrogel) ซึ่งมีคุณสมบัติดูดซับน้ำได้ดีเยี่ยม และมีการออกแบบเป็นรูปทรงโดมคล้ายแผ่นบับเบิลแรป ช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวในการดูดน้ำได้มากขึ้น
ขั้นตอนการผลิตเริ่มจากตัวเครื่องทำงานในรูปแบบหน้าต่างเก็บน้ำ มีไฮโดรเจลจะถูกวางไว้ระหว่างกระจกสองแผ่น กลางคืนจะดูดไอน้ำจากอากาศไว้ ส่วนกลางวัน กระจกที่เคลือบสารพิเศษจะช่วยให้ความเย็น ทำให้ไอน้ำควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ และไหลลงไปเก็บไว้ในระบบท่อด้านล่าง
คำถามสำคัญ ปลอดภัยแค่ไหน ? ดื่มได้เลยไหม ?
ปัญหาสำคัญของเทคโนโลยีเดิมที่ใช้ไฮโดรเจล คือน้ำที่เก็บได้มักปนเปื้อนสารลิเทียมซึ่งเป็นเกลือแร่ที่ใช้เพิ่มประสิทธิภาพการดูดน้ำ แต่การออกแบบล่าสุดของ MIT ได้ใช้สารกลีเซอรอล มาช่วยควบคุมไม่ให้ลิเทียมรั่วซึมออกมาเกิน 0.06 ppm ซึ่งต่ำกว่าค่ามาตรฐานที่หน่วยงานธรณีวิทยาของสหรัฐฯ กำหนดไว้ว่าเป็นอันตราย
โดยทีมวิจัยยังวางแผนจะนำไปทดลองใช้งานในพื้นที่ทุรกันดารหรือพื้นที่ที่ขาดแคลนน้ำ เพื่อเก็บข้อมูลเพิ่มเติมในการพัฒนาอุปกรณ์ให้รองรับทุกสภาพแวดล้อมในอนาคต
ซึ่งนวัตกรรมนี้ถูกนำไปทดลองใช้งานจริงในทะเลทราย Death Valley ซึ่งเป็นเขตร้อนและแห้งที่สุดในอเมริกา โดยสามารถผลิตน้ำได้เฉลี่ยวันละ 57–161 มิลลิลิตร หรือประมาณ 1/4 ถึง 2/3 ถ้วย หากนำไปใช้ในพื้นที่ชื้นกว่านี้ เช่นเขตร้อนหรือป่าดิบชื้น คาดว่าจะสามารถผลิตน้ำได้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
เทคโนโลยีดักน้ำจากอากาศของ MIT ครั้งนี้ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของมนุษยชาติในการแก้ปัญหาน้ำสะอาด โดยใช้หลักวิทยาศาสตร์อันชาญฉลาด ช่วยให้สามารถผลิตน้ำดื่มได้จากอากาศรอบตัวได้ แม้แต่พื้นที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก