NASA มีโครงการ Space Transportation System (STS) หรือ ระบบการขนส่งอวกาศเพื่อลำเลียงนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศโดยใช้กระสวยอวกาศ (Space Shuttle) ซึ่งหลังจากจบภารกิจแล้วก็สามารถนำบางส่วนกลับมาใช้ใหม่ได้ ช่วยให้ประหยัดงบประมาณ แต่ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1981-2011 ก็ไม่สำเร็จจึงต้องประกาศยุติโครงการ หลังจากนั้นสหรัฐฯ ก็ไม่สามารถส่งนักบินอวกาศไปสู่อวกาศได้เอง นอกจากเรียกใช้บริการยานอวกาศ Soyuz ของรัสเซีย สรุปง่าย ๆ ว่าหลังจากปี 2011 เป็นเวลาเกือบ 10 ปีที่สหรัฐฯ ไม่ได้ส่งนักบินอวกาศจากพื้นดินของสหรัฐฯ ไปยังอวกาศได้เองเลยสักครั้ง
วันศุกร์ที่ 17 เมษายน NASA เปิดเผยถึงวันเวลาแห่งการรอคอยว่าวันที่ 27 พฤษภาคม จะกำหนดให้ปล่อยตัวยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) พร้อมด้วยลูกเรือสองคน ซึ่ง Jim Bridenstine เจ้าหน้าที่ผู้กำกับดูแล NASA ได้ทวีตแจ้งข่าวเป็นวิดีโอสั้น ๆ
BREAKING: On May 27, @NASA will once again launch American astronauts on American rockets from American soil! With our @SpaceX partners, @Astro_Doug and @AstroBehnken will launch to the @Space_Station on the #CrewDragon spacecraft atop a Falcon 9 rocket. Let's #LaunchAmerica 🇺🇸 pic.twitter.com/RINb3mfRWI
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) April 17, 2020
การปล่อยยานอวกาศครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับโปรแกรม Commercial Crew ของ NASA ในการใช้เที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์หรือใช้บริษัทเอกชน คือ SpaceX และ Boeing พัฒนายานอวกาศส่งมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ เพื่อหยุดพึ่งพายานอวกาศ Soyuz ของรัสเซีย
ภารกิจที่จะมีขึ้น ก็คือ SpaceX Demo-2 โดยมีลูกเรือคือนักบินอวกาศ Bob Behnken และ Doug Hurley หลังจากที่ภารกิจ SpaceX Demo-1 เมื่อเดือนมีนาคม 2019 สามารถส่งยานอวกาศ Crew Dragon ที่ไม่มีลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกลับมาได้สำเร็จ ดังนั้นครั้งนี้ก็ถึงคราวทดสอบส่งลูกเรือเป็นมนุษย์อวกาศไปบ้าง เมื่อสำเร็จอนาคตเราก็จะได้เห็นภารกิจส่งมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารกันต่อไป
ที่มา : cnet
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส
