เมื่ออังคารที่ 17 ธันวาคมที่ผ่านมาได้มีการทดสอบขับขี่ยานสำรวจดาวอังคาร Mars 2020 ของ NASA เป็นครั้งแรกอย่างเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งมันสามารถขับเคลื่อนไปข้างหน้า ถอยหลัง และหมุนตัวอยู่ในห้องแล็บปลอดเชื้อ Jet Propulsion ของ NASA ที่เมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

การทดสอบครั้งแรกนี้เห็นได้ชัดว่ายานสำรวจสามารถเคลื่อนที่ไปโดยรับน้ำหนักของตัวเองได้และใช้ฟังก์ชันระบบนำทางอัตโนมัติหลายครั้ง บ่งบอกถึงความพร้อมที่จะไปลุยดาวอังคารในภารกิจ Mars 2020 ที่จะเปิดตัวในเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคม 2020 แล้วจะลงจอดบนพื้นที่ Jezero Crater ของดาวอังคารในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021 เพื่อค้นหาสัญญาณของซากสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลในปล่องภูเขาไฟ Jezero สำรวจลักษณะดินฟ้าอากาศและธรณีวิทยา โดยจะรวบรวมตัวอย่างกลับมายังโลกและปูทางในการสำรวจมนุษย์ดาวอังคารต่อไป

ยานสำรวจ Mars 2020 ถูกออกแบบให้สามารถตัดสินใจในการขับขี่ได้มากกว่ายานสำรวจใด ๆ รุ่นก่อนหน้า ซึ่งมีกล้องนำทางให้ภาพสีที่ความละเอียดสูงและให้มุมมองภาพที่กว้าง ได้เพิ่มสมองคอมพิวเตอร์สำหรับสร้างแผนที่และประมวลผลภาพ และปรับปรุงซอฟต์แวร์นำทางอัตโนมัติ รวมทั้งการออกแบบล้อใหม่ที่เพิ่มความทนทานมากขึ้น ซึ่งการปรับปรุงจะช่วยให้ขับเคลื่อนยานได้เฉลี่ยประมาณ 650 ฟุตต่อวันบนดาวอังคาร (200เมตร) โดยต้องวิ่งนานถึง 10 ชั่วโมงต่อวันบนดาวอังคาร

ที่มา : cnet และ jpl.nasa.gov

พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส