‘ดวงจันทร์ก็แค่ปากซอย’ คำนี้เราพูดเองไม่ได้ แต่ NASA พูดได้ (แต่เขาไม่ได้พูด) เพราะหลังจากภารกิจ Artemis II เพิ่งสำเร็จไปเมื่อต้นปีที่ผ่านมา เขาก็เตรียมตัวสำหรับภารกิจที่ 3 ทันที และในวันนี้ (10 มิถุนายน 2026) NASA ก็ได้ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศที่จะได้รับหน้าที่สำคัญในการสำรวจดวงจันทร์สำหรับภารกิจ Artemis III แล้ว !
ข้อมูลเบื้องต้นของภารกิจ Artemis III
ภารกิจหลักของ Artemis III คือการทดสอบระบบโคจรนัดพบและการเชื่อมต่อยานอวกาศที่มีความซับซ้อน พร้อมทั้งพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางลึกเข้าไปในระบบสุริยะในอนาคต โดยภารกิจนี้ต้องอาศัยความร่วมมือระดับนานาชาติและการประสานงานครั้งประวัติศาสตร์ในการปล่อยจรวดบรรทุกหนัก เพื่อนำพามนุษยชาติเข้าสู่ยุคทองแห่งการสำรวจอวกาศยุคใหม่อีกครั้ง
ตามแผนเดิมของ NASA ที่ตั้งใจว่าหากภารกิจในครั้งนี้สำเร็จภายในปี 2027 จะเป็นการปูฐานสำคัญให้ภารกิจ Artemis IV ในปี 2028 สำเร็จ โดยแผนของภารกิจ Artemis III ครั้งนี้จะเน้นไปที่การปล่อยจรวดทรงพลังที่สุดในโลกอย่าง SLS เพื่อส่งยานอวกาศ Orion พร้อมลูกเรือจากศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก
ความพิเศษของภารกิจนี้คือ ยาน Orion จะสร้างประวัติศาสตร์ทดสอบการนัดพบและเชื่อมต่อ (Rendezvous and Docking) กับยานลงจอดเวอร์ชันทดสอบของภาคเอกชนอเมริกัน ทั้ง Blue Origin ของเจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) และ SpaceX ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk) หรืออาจเป็นเจ้าใดเจ้าหนึ่ง ซึ่งถือเป็นแผนงานที่ต้องอาศัยการประสานงานอย่างแม่นยำ ทั้งด้านซอฟต์แวร์ ระบบขับเคลื่อน และการสื่อสารระหว่างยานอวกาศและยานลงจอด
รายชื่อนักบินอวกาศประจำภารกิจ Artemis III
สำหรับแผนการปฏิบัติงานภารกิจ Artemis III ในครั้งนี้ NASA ได้เลือกนักบินอวกาศ 4 คน เพื่อปฏิบัติหน้าที่ โดยในครั้งนี้มีนักบินจาก ESA เข้าร่วมปฏิบัติภารกิจด้วย
- แรนดี เบรสนิก (Randy Bresnik) ผู้บัญชาการภารกิจ
อดีตพันเอกนาวิกโยธินสหรัฐฯ จบการศึกษาด้านคณิตศาสตร์ และได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศ NASA เมื่อปี 2004 เขามีชั่วโมงบินสูงกว่า 7,000 ชั่วโมง ผ่านภารกิจอวกาศมาแล้ว 2 ครั้ง โดยบินไปกับกระสวยอวกาศแอตแลนติส (STS-129) ในปี 2009 และยานโซยุซ (MS-05) เพื่อปฏิบัติหน้าที่วิศวกรประจำภารกิจ Expedition 52 และผู้บัญชาการ Expedition 53 ตั้งแต่ปี 2018 เขาทำหน้าที่ผู้ช่วยหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศฝ่ายการสำรวจ โดยรับผิดชอบดูแลการพัฒนาและทดสอบยานอวกาศรวมถึงระบบต่าง ๆ ที่จะใช้ในโปรแกรม Artemis ซึ่งการเดินทางครั้งนี้จะนับเป็นภารกิจอวกาศครั้งที่ 3 ของเขาในฐานะผู้บัญชาการภารกิจ Artemis III
- ลูกา ปาร์มีตาโน (Luca Parmitano) นักบิน จาก ESA
นายทหารยศพันเอก และนักบินทดสอบแห่งกองทัพอากาศอิตาลี จบการศึกษาด้านรัฐศาสตร์และวิศวกรรมการบินทดสอบขั้นสูง เขาได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศของ ESA ในปี 2009 และผ่านภารกิจอวกาศมาแล้ว 2 ครั้ง โดยเดินทางด้วยยานโซยุซสู่งานวิจัยระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2013 และปี 2019 ซึ่งในภารกิจหลังเขาได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวอิตาลีคนแรกที่ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสถานีอวกาศ (Expedition 61) การเข้าร่วมภารกิจ Artemis III ในฐานะนักบินครั้งนี้ จะเป็นการเดินทางสู่อวกาศครั้งที่ 3 ของเขา
- แอนเดร ดักลาส (Andre Douglas) ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ
อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้มีประสบการณ์ในภารกิจค้นหาและกู้ภัย รวมถึงการสกัดกั้นยาเสพติดทางทะเล เขาจบการศึกษาด้านวิศวกรรมเครื่องกลและคว้าปริญญาโท-เอกอีก 4 ใบ รวมถึงเอกวิศวกรรมระบบ ก่อนหน้านี้เคยทำงานที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ ออกแบบและทดสอบยานยนต์ไร้คนขับรวมถึงระบบสำรวจอวกาศ ดักลาสได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศ NASA ในปี 2021 และเคยทำหน้าที่เป็นทีมสนับสนุนและนักบินอวกาศสำรองในภารกิจ Artemis II สำหรับ Artemis III นี้จะนับเป็นเที่ยวบินอวกาศครั้งแรกของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ
- แฟรงก์ รูบิโอ (Frank Rubio) ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ
นายทหารผู้รับใช้กองทัพบกสหรัฐฯ มายาวนานกว่า 28 ปี ทั้งในบทบาทนักบิน ศัลยแพทย์ทหาร และนักบินอวกาศ เขาจบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ และคว้าปริญญาเอกด้านแพทยศาสตร์ ก่อนจะได้รับเลือกเข้าสู่ทีมผู้สมัครนักบินอวกาศของ NASA ในปี 2017 รูบิโอสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ระดับโลกจากการเดินทางไปปฏิบัติภารกิจบนอวกาศด้วยยานโซยุซ MS-22 ระหว่างปี 2022–2023 ซึ่งครองสถิตินักบินอวกาศชาวอเมริกันที่ปฏิบัติภารกิจต่อเนื่องยาวนานที่สุดในหนึ่งเที่ยวบินด้วยเวลาถึง 371 วัน โดยภารกิจ Artemis III จะเป็นการเดินทางสู่อวกาศครั้งที่ 2 ของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ
- นักบินอวกาศสำรอง บ็อบ ไฮนส์ (Bob Hines)
พันโทแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ และนักบินทดสอบระดับแนวหน้าที่สะสมประสบการณ์การบินในกองทัพมายาวนานกว่าสองทศวรรษ ก่อนจะผันตัวมาร่วมงานกับ NASA ในปี 2017 เขาเคยเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศนานาชาติมาแล้วในฐานะนักบินประจำยาน SpaceX Crew-4 เมื่อปี 2022 โดยใช้ชีวิตและทำงานวิจัยบนอวกาศรวมทั้งสิ้นประมาณ 170 วัน
โดยลูกเรือทั้งหมดจะเข้าสู่โปรแกรมการฝึกซ้อมระบบควบคุมของยาน Orion ทันที พร้อมร่วมพัฒนาและทดสอบระบบปฏิบัติการของยานลงจอดจากทั้ง Blue Origin และ SpaceX เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจประวัติศาสตร์นี้
สำหรับข้อมูลส่วนอื่น ๆ เช่นกิจกรรมรายวันที่จะเกิดขึ้นขณะเดินทางไปดวงจันทร์ของแก๊งนี้ยังไม่ได้มีปล่อยออกมา อาจจะต้องรอการอัปเดตอย่างเป็นทางการจาก NASA ต่อไป
