เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2025 NASA หรือองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration) ของสหรัฐอเมริกา ได้อัปเดตข่าวล่าสุดของภารกิจภารกิจ Axiom-4 โดยบริษัท Axiom Space ร่วมกับ SpaceX เตรียมปล่อย Axiom Mission 4 (Ax-4) ซึ่งเป็นภารกิจนำมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศครั้งที่ 4 ของ Axiom Space โดยจะส่งนักบินอวกาศเอกชน 4 คนเดินทางไปยัง สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ด้วยยาน Crew Dragon บนจรวด Falcon 9
เดิมทีภารกิจนี้มีกำหนดปล่อยในวันที่ 11 มิถุนายนที่ผ่านมา แต่ต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากตรวจพบการรั่วไหลบริเวณโมดูลบริการ Zvezda ของ ISS ซึ่งต้องได้รับการซ่อมแซม ISRO ระบุว่า วันปล่อยใหม่ถูกกำหนดขึ้นหลังการหารืออย่างละเอียดระหว่างทีมจากอินเดีย, โปแลนด์, ฮังการี และ Axiom Space รวมถึงการปรึกษาหารือร่วมกับ NASA และ SpaceX พร้อมทั้งประเมินสภาพอากาศที่คาดการณ์ไว้ตลอดเส้นทางการบิน
ล่าสุด กำหนดใหม่ของการปล่อยตัวคือวันที่ 22 มิถุนายน 2025 เวลา 03:42 น. ตามเวลา EDT (หรือเวลาประมาณ 14:42 น. ตามเวลาประเทศไทย) จากฐานปล่อยยาน 39A ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา หากมีการเลื่อนภารกิจอีกครั้ง จะมีการเลื่อนวันปล่อยตัวเป็นวันที่ 23 มิถุนายน เวลา 03:20 น. EDT (หรือเวลาประมาณ 14:20 น. ตามเวลาประเทศไทย)
โดยรายชื่อลูกเรือที่จะเดินทางไปกับภารกิจ Axiom-4 ครั้งนี้ ประกอบด้วยนักบินอวกาศจาก 4 ประเทศ
- เพ็กกี้ วิทสัน (Peggy Whitson) – อดีตนักบินอวกาศ NASA ผู้มีประสบการณ์มากที่สุดในกลุ่ม และปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายภารกิจอวกาศมนุษย์ของ Axiom
- ชูภานชู ชุคลา (Shubhanshu Shukla) – นักบินกองทัพอากาศจากอินเดีย ผู้จะกลายเป็นชาวอินเดียคนแรกที่ไปเยือน ISS
- สวาโวช อุซนันสกี (Sławosz Uznański) – วิศวกรจากโปแลนด์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA)
- ทิบอร์ คาปู (Tibor Kapu) – ผู้เชี่ยวชาญจากฮังการี
ลูกเรือชุดนี้ทั้งหมดจะร่วมทำงานกับทีมประจำสถานี ISS Expedition 73 และคาดว่าจะปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศเป็นเวลา ประมาณ 14 วัน
และหนึ่งในไฮไลต์ที่สร้างความภูมิใจให้คนไทยคือ การที่เมนู “อกไก่กะเพรา” ได้รับเลือกเป็นหนึ่งในเมนูอาหารของนักบินอวกาศในภารกิจนี้ เมนูดังกล่าวผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยและคุณค่าทางโภชนาการอย่างเข้มงวดตามมาตรฐานของ NASA โดยพัฒนาร่วมกันระหว่าง กรมปศุสัตว์, สถาบันอาหาร (NFI) และบริษัท เจริญโภคภัณฑ์อาหาร จำกัด (มหาชน) ถือเป็นก้าวสำคัญของอาหารไทยในการไปสู่ระดับสากลและนอกโลก
ลูกเรือชุดนี้จะเข้าร่วมภารกิจร่วมกับ ISS Expedition 73 และคาดว่าจะปฏิบัติหน้าที่บนวงโคจรเป็นเวลา ประมาณ 14 วัน
ไฮไลต์โครงการทดลองหลัก เช่น การทดลองโดยนักบินอินเดีย ชูภานชู ชุคลา (Shubhanshu Shukla) ปลูกทาร์ดิกราด (tardigrade) ไซยาโนแบคทีเรีย และเมล็ดพืชในสภาวะไมโครกราวิตี้ ศึกษาการเติบโตของกล้ามเนื้อ, ปฏิสัมพันธ์กับหน้าจออิเล็กทรอนิกส์
การวัดการเติบโตของเนื้องอก (Cancer organoids), การตอบสนองของเซลล์ต้นกำเนิด, การไหลเวียนเลือดสมองในสภาพไร้น้ำหนัก การทดสอบวัสดุ 3D‑printed, การใช้นวัตกรรมทางจิตวิทยาและสมอง เช่น EEG‑neurofeedback และติดตามสุขภาพดวงตา เป็นต้น
ภายในภารกิจ Axiom-4 นี้ นักบินจากแต่ละประเทศจะมีบทบาทในภารกิจทดลองวิทยาศาสตร์จำนวนมาก โดยเฉพาะ ชูภานชู ชุคลา นักบินจากอินเดีย จะทำการทดลอง 7 โครงการหลัก
สำหรับภารกิจ Axiom-4 ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนความก้าวหน้าของเทคโนโลยีอวกาศเอกชนเท่านั้น แต่ยังเป็นอีกก้าวสำคัญของความร่วมมือระหว่างประเทศ และเป็นเวทีให้ วิทยาศาสตร์, อาหาร, วัฒนธรรม และมนุษยชาติ เดินหน้าสู่อนาคตร่วมกันบนห้วงอวกาศ