UNSW พัฒนาเกมเพื่อลดความเจ็บปวดของสมอง มุ่งเน้นการรักษาแบบไม่ใช้ยา (drug-free treatment) เกมนี้เป็นส่วนหนึ่งของ PainWaive ซึ่งเป็นวิธีการรักษาอาการปวดเส้นประสาทโดยไม่ต้องใช้ยา แต่เป็นการใช้แอปฯ เกมร่วมกับอุปกรณ์ตรวจจับคลื่นสมอง เพื่อสอนให้ผู้ใช้สามารถควบคุมกิจกรรมสมองที่ผิดปกติ ซึ่งเป็นสาเหตุของอาการปวดเส้นประสาทเรื้อรัง นับเป็นทางเลือกใหม่ที่สามารถใช้รักษาได้ที่บ้าน
จุดเริ่มต้นของ PainWaive
โครงการ PainWaive เกิดขึ้นจากการวิจัยของ ศาสตราจารย์ ซิลเวีย กัสติน (Sylvia Gustin) จากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ ที่พบว่า ทาลามัส ซึ่งเป็นศูนย์กลางรับส่งสัญญาณในสมอง มีการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอาการปวดเส้นประสาท (Neuropathic pain)
ศาสตราจารย์อธิบายว่า คลื่นสมองของคนไข้กลุ่มนี้มีรูปแบบที่ชัดเจน คือมีคลื่นธีตาแบบช้า เยอะผิดปกติ, คลื่นแอลฟา ลดลง, และมีคลื่นเบตาแบบเร็วและสูง เพิ่มขึ้น ทีมวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไปรบกวนการสื่อสารระหว่างทาลามัสกับส่วนอื่น ๆ ของสมอง โดยเฉพาะ คอร์เทกซ์รับความรู้สึกและการเคลื่อนไหว ซึ่งทำหน้าที่รับรู้ความเจ็บปวด
ด้วยคำถามที่ว่า “จะพัฒนากลุ่มยาที่พุ่งเป้าไปที่การทำให้คลื่นที่ผิดปกติเหล่านี้กลับมาเป็นปกติได้อย่างไร ?” ทีมสหสาขาวิชาชีพจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ และ NeuRA จึงได้ร่วมกันพัฒนาเป็นโครงการ PainWaive ขึ้นมา
ลักษณะการใช้งาน
ผู้ป่วยจะได้รับชุดอุปกรณ์ประกอบด้วยหูฟัง และแท็บเล็ตที่ติดตั้งแอปฯ เกมไว้ล่วงหน้า ซึ่งมีคำแนะนำการใช้งานอยู่ด้วย อุปกรณ์หูฟังนี้ใช้ระบบขั้วไฟฟ้าแบบเปียกที่อาศัยน้ำเกลือ เพื่อปรับปรุงคุณภาพสัญญาณและมุ่งเป้าไปที่คอร์เทกซ์รับความรู้สึกและการเคลื่อนไหว
เมื่อผู้ป่วยเข้าแอปฯ เกม มองดูภาพแมงกะพรุนบนจอ แล้วใจสงบลง น้ำในภาพจะเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมเขียว หูฟังที่ลูกค้าใส่จะจับการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ ในคลื่นสมองทำให้ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไปตามกัน นี่เป็นครั้งแรกที่คุณจะได้เห็นกิจกรรมสมองของตัวเองเปลี่ยนแปลงได้ และการได้เห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ จะช่วยให้คุณฝึกทำแบบเดิมได้อีกครั้ง
ผลลัพธ์
ก่อนหน้านี้ได้มีการทดลองกับคนป่วยกว่าร้อยคน ทั้งในช่วงก่อน ระหว่าง และหลังจาก 4 สัปดาห์ของการเล่นเกมแบบ Interactive โดยจะเป็นการ Track ผ่านหูฟัง EEG (Electroencephalogram) ที่จะช่วยบันทึกการเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมองแบบเรียลไทม์ ความดีงามคืออย่างน้อย 3 ใน 4 ของคนที่ทดสอบเห็นได้ชัดว่าความเจ็บปวดลดลงจริง !
อาจเรียกได้ว่า ‘เกมลดความปวดหัว’ จาก PainWaive นี้ คือการพัฒนาที่ก้าวหน้าและเป็นการรักษาที่ไร้สารเคมีแบบ 100% เป็นการส่งเสริมว่าเทคโนโลยีและสุขภาพคือเรื่องเดียวกัน
