อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ผู้ก่อตั้ง SpaceX เผยว่า Starship จะถูกปล่อยออกเดินทางไปยังดาวอังคารในช่วงปลายปี 2026 และมีหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ Optimus ของบริษัทเทสลา (Tesla) โดยสารไปด้วย ซึ่งความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงวันครบรอบ 23 ปีของ SpaceX
มัสก์กล่าวเพิ่มเติมว่า หากการลงจอดของ Starship บนดาวอังคารที่มีหุ่นยนต์ Optimus ทำได้ด้วยดี การส่งมนุษย์ไปเหยียบดาวอังคารก็น่าจะเริ่มขึ้นได้เร็วที่สุดในปี 2029 ถึงแม้ว่าปี 2031 จะมีแนวโน้มเป็นไปได้มากกว่าก็ตาม
นอกจากนี้มัสก์กล่าวอีกว่าในปีนี้ SpaceX จะขนส่งสิ่งของออกไปจากโลกสู่วงโคจรมากกว่า 90% จีนและประเทศอื่น ๆ รวม 5% และสหรัฐฯ รวม 5% รวมทั้งคาดว่าอนาคตเมื่อปล่อย Starship ได้บ่อยขึ้น SpaceX ก็จะสามารถขนส่งสิ่งของไปยังอวกาศได้มากกว่า 99%
14 มีนาคมที่ผ่านมา เป็นวันครบรอบการก่อตั้ง SpaceX ปีที่ 23 โดยอีลอน มัสก์ เมื่อปี 2002 จากความฝันเกี่ยวกับอวกาศในวัยเด็ก ซึ่งมัสก์มีแนวคิดที่จะสร้างโครงการ Mars Oasis ไปตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร แต่เพราะระบบขนส่งอวกาศในอดีตมีต้นทุนที่สูง เขาจึงก่อตั้ง SpaceX จนสามารถลดต้นทุนจรวดขนส่งอวกาศโดยนำบูสเตอร์กลับมาใช้ใหม่ได้ และมัสก์กำลังพัฒนาระบบขนส่งอวกาศขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Starship เพื่อขนส่งอุปกรณ์ไปตั้งฐานบนดวงจันทร์และขยายไปยังดาวอังคาร รวมทั้งขยายเครือข่ายดาวเทียม Starlink รุ่นใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิม
โครงการ Artemis ที่มีเป้าหมายกลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งของ NASA เกิดขึ้นในรัฐบาลทรัมป์สมัยที่ 1 ซึ่งคาดว่าสมัยที่ 2 ของรัฐบาลทรัมป์จะมีการผลักดันโครงการ Artemis กันต่อเพื่อแข่งขันกับจีน และทรัมป์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับมัสก์ โดยได้ไปร่วมชมการทดสอบบิน Starship ครั้งที่ 6 ด้วย นอกจากนี้เมื่อเดือนธันวาคม ทรัมป์ประกาศจะเสนอชื่อ จาเร็ด ไอแซกแมน (Jared Isaacman) นักบินอวกาศเอกชนและพันธมิตรของมัสก์เป็นผู้บริหาร NASA ซึ่งตอนนี้คาดว่ากำลังอยู่ระหว่างขั้นตอนตรวจสอบคุณสมบัติและจะพิจารณาจากวุฒิสภา ซึ่งสรุปง่าย ๆ ว่าโครงการอวกาศของ SpaceX จะได้รับการสนับสนุนมากขึ้น
6 มีนาคม SpaceX ได้ทำการทดสอบบิน Starship ครั้งที่ 8 แต่ไม่สำเร็จ เนื่องจากยาน Starship ได้เกิดการระเบิดในชั้นบรรยากาศเป็นครั้งที่ 2 ต่อเนื่องจากการทดสอบบินครั้ง 7 แต่ส่วนของบูสเตอร์คือจรวด Super Heavy ได้กลับมาลงจอดและถูกจับด้วยหอปล่อยจรวดได้สำเร็จ ซึ่งทำให้ความฝันในการไปตั้งฐานบนดวงจันทร์และดาวอังคารดูเหมือนจะล่าช้าออกไปอีก
เดือนสิงหาคม 2021 ในงาน AI Day ของเทสลา มัสก์ได้เปิดตัวหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่มีชื่อว่า Optimus ต่อมาในงาน AI Day ปี 2022 ได้มีการเปิดตัวต้นแบบแรกของ Optimus และเดือนธันวาคมปี 2023 ก็ได้เปิดตัว Optimus Gen 2 ที่เพรียวบางลง มือเคลื่อนไหวและเดินได้เร็วขึ้น 30% ต่อมาเดือนเมษายน 2024 มัสก์บอกกับนักลงทุนว่า Optimus จะสามารถปฏิบัติงานในโรงงานได้ภายในสิ้นปี 2024 และเดือนมิถุนายน เทสลาเผยว่าได้มีการทดสอบหุ่นยนต์ Optimus ให้ทำงานในโรงงานของเทสลาแล้ว
