Ben & Jerry’s ระบุว่า Unilever บริษัทแม่ได้ทำการถอดเดวิด สตีเวอร์ (David Stever) ซีอีโอของพวกเขาออกอย่างไม่ชอบด้วยกฎหมาย เหตุผลมาจากการเคลื่อนไหวทางสังคมและการเมืองที่บริษัททำขึ้น โดยไม่ได้รับการปรึกษาจากคณะกรรมการที่ปรึกษาของ Ben & Jerry’s ซึ่งถือเป็นการละเมิดข้อตกลงการควบรวมกิจการที่ทำไว้ ซึ่ง Ben & Jerry’s ไม่เห็นด้วยกับการเคลื่อนไหวดังกล่าว จึงยื่นฟ้องต่อศาลในวันอังคารที่ผ่านมา
Ben & Jerry’s ยืนยันว่า Unilever ได้แจ้งให้คณะกรรมการของบริษัททราบในวันที่ 3 มีนาคมว่า พวกเขาจะถอด CEO และแทนที่ด้วยบุคคลอื่น ซึ่ง Ben & Jerry’s อ้างว่าเป็นการละเมิดข้อตกลงการควบรวมที่ระบุว่า การตัดสินใจเรื่องการถอด CEO จะต้องผ่านการปรึกษาหารือกับคณะกรรมการที่ปรึกษาของ Ben & Jerry’s ก่อน
ในการฟ้องร้อง Ben & Jerry’s ระบุว่าเหตุผลที่เดวิด สตีเวอร์ถูกไล่ออกไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลงานของเขา แต่เป็นผลจากความมุ่งมั่นในการรักษาภารกิจทางสังคมและความสมบูรณ์ของแบรนด์ของ Ben & Jerry’s ที่เขาให้การสนับสนุน ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทแม่ไม่เห็นด้วย
ในขณะที่ทาง Unilever ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ลอนดอน ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า พวกเขาหวังว่า Ben & Jerry’s จะดำเนินการตามกระบวนการที่ตกลงกันไว้ในสัญญา และแสดงความผิดหวังที่ข้อมูลเรื่องการสนทนาเกี่ยวกับอาชีพของพนักงานหลุดออกมาในที่สาธารณะ
Ben & Jerry’s อ้างว่า Unilever เคยบล็อกไม่ให้บริษัทแสดงความคิดเห็นทางการเมืองหลายครั้ง เช่น
- การไม่อนุญาตให้บริษัทออกแถลงการณ์สนับสนุนการหยุดยิงในสงครามระหว่างอิสราเอลและฮามาสในเดือนธันวาคม 2023
- บล็อกการโพสต์สนับสนุน Mahmoud Khalil นักกิจกรรมที่สนับสนุนปาเลสไตน์
- ในปี 2021 Ben & Jerry’s ได้ประกาศหยุดขายผลิตภัณฑ์ในเขตตั้งถิ่นฐานของอิสราเอลในเวสต์แบงก์และเยรูซาเลมที่เป็นข้อพิพาท ซึ่งส่งผลให้ Unilever ประกาศว่าจะขายร้านไอศกรีมดังกล่าวให้ธุรกิจในท้องถิ่น แต่ยังคงใช้ชื่อ Ben & Jerry’s ต่อไป ภายใต้ชื่อภาษาฮีบรูและอาหรับในอิสราเอลและเวสต์แบงก์
ท้ายที่สุด Ben & Jerry’s ยืนยันว่าจะไม่ยอมให้ Unilever ทำลายมรดกในการสนับสนุนความยุติธรรมทางสังคมของบริษัท และจะดำเนินการฟ้องร้องเพื่อปกป้องสิทธิของตนเองจากการเซ็นเซอร์และการข่มขู่จากบริษัทแม่
