สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) กำลังจะปล่อยภารกิจ Group 5-6 ในการขนส่งดาวเทียมสตาร์ลิงก์ (Starlink) ไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลกเพิ่มอีก 56 ดวง ที่ขับดันโดยจรวด Falcon 9 ออกจากแท่นปล่อยจรวด SLC-40 ที่สถานีกองทัพอากาศแหลมคะแนเวอรัล รัฐฟลอริดา ในวันพฤหัสบดีที่ 4 พฤษภาคม เวลา 3:31 a.m. ET (เวลา 14:31 น. ในประเทศไทย) ซึ่งเป็นเที่ยวบินที่ 7 ของ Starlink Group 5 และจะช่วยเพิ่มดาวเทียมสตาร์ลิงก์อยู่ในวงโคจรรวมทั้งหมดประมาณ 4,028 ดวง
ภารกิจ Group 5-6 จะเป็นการปล่อยดาวเทียม Starlink V1.5 ไปยังเชลล์ที่ 5 ของดาวเทียม Starlink Gen 2 ซึ่งมีวงโคจรอยู่ที่ 530 กิโลเมตร มุมเอียง 43 องศา ได้ปล่อยดาวเทียมในกลุ่มนี้ไปแล้ว 330 ดวง และกำลังปฏิบัติงานอยู่ 327 ดวง
ดาวเทียม Starlink V1.5 มีความพิเศษที่ได้ติดตั้งอุปกรณ์สื่อสารระหว่างดาวเทียมด้วยเลเซอร์ ช่วยให้ดาวเทียมสามารถสื่อสารกันในวงโคจรเพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรและพื้นที่ห่างไกลอื่น ๆ จึงทำให้ลดจำนวนสถานีภาคพื้นดิน ส่วนดาวเทียม Starlink Gen 2 ขณะนี้กำลังพบปัญหาในการผลิตจึงยังไม่ถูกปล่อยสู่วงโคจร แต่ก็ได้มีการปล่อย V2 Mini ไปแล้ว 42 ดวง ในภารกิจ Group 6-1 และ 6-2
ภารกิจนี้จะใช้บูสเตอร์ B1069 ขึ้นบินเป็นครั้งที่ 7 สำหรับนำกลับมาใช้ใหม่อย่างคุ้มค่า โดยได้ผ่านภารกิจ CRS-24, ดาวเทียม Eutelsat HOTBIRD 13F, ดาวเทียม OneWeb, ดาวเทียม SES-18 & 19 และดาวเทียมสตาร์ลิงก์ (รวมครั้งนี้เป็นครั้งที่ 3)
หลังจากจรวด Falcon 9 ถูกปล่อยขึ้นไปประมาณ 2 นาทีครึ่ง บูสเตอร์ B1069 จะแยกตัวกลับมาลงจอดบนเรือโดรน A Shortfall of Gravitas droneship ที่จอดรออยู่ในสมุทรแอตแลนติกในเวลาประมาณนาทีที่ 9 หลังจากปล่อยจรวด
ที่มา : spacex.com และ nextspaceflight.com
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส