แม้ว่า Toyota ยังคงรักษาตำแหน่งของผู้นำตลาดรถยนต์ในประเทศไทยด้วยยอดจองกว่า 7,245 คัน ในงาน Motor Expo 2023 แต่ดูเหมือนบริษัทแม่ของ Toyota กำลังประสบปัญหาจากบริษัทลูกในเครืออย่าง Daihatsu ที่อาจจะหยุดการขนส่งรถยนต์ทุกคัน ด้วยปัญหาเรื่องความปลอดภัยจากการตรวจสอบรถยนต์กว่า 64 รุ่น
Daihatsu เป็นที่รู้จักในฐานะแบรนด์ลูกของ Toyota ที่มักจะผลิตรถยนต์และรถบรรทุกขนาดเล็ก ภาษาญี่ปุ่นจะเรียกรถประเภทนี้ว่า เคอิ (kei) ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในประเทศญี่ปุ่น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Daihatsu ถูกสอบสวน เพราะล่าสุดเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Daihatsu ได้เข้ารับการทดสอบความปลอดภัยจากการชนด้านข้าง (side-collision tests) สำหรับรถยนต์ขนาดเล็ก 88,000 คัน และผลการสอบสวนระบุถึงเรื่องอื้อฉาวที่อาจทำให้ชื่อเสียงของผู้ผลิตรถยนต์อันดับหนึ่งของญี่ปุ่นอาจมัวหมองได้
ทั้งนี้ทาง Toyota ได้ออกมาแถลงการณ์ถึงเรื่องอื้อฉาวดังกล่าวว่า “Daihatsu ต้องการการปฏิรูปตั้งแต่ขั้นพื้นฐาน จึงไม่ใช่งานที่ทำให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ซึ่งจำเป็นต้องมีการทบทวนทั้งในเรื่องการจัดการและการดำเนินธุรกิจ ไปจนถึงระดับโครงสร้างขององค์กรด้วย”
จากการตรวจสอบความปลอดภัย พบว่า ชุดควบคุมถุงลมนิรภัยในรถ Daihatsu บางรุ่นแตกต่างจากในรุ่นที่ขายทั่วไปในตลาด ซึ่งยังไม่มีการระบุถึงอุบัติเหตุจากปัญหาดังกล่าว แต่ผลของการทดสอบการชนด้านข้าง ทำให้รถของ Daihatsu 2 รุ่นอาจไม่เป็นไปตามกฎหมายกำหนด แม้จะผ่านคุณสมบัติที่ควรจะเป็นก็ตาม นอกจากนี้ยังมีการพาดพิงถึงปัญหาเรื่องการกระแทกของพนักศีรษะและความเร็วรถที่ไม่ตรงตามความจริง จากการทดสอบในปี 2014 ด้วย
จากการตรวจสอบรถยนต์ทั้ง 64 รุ่น ภายใต้แบรนด์ Daihatsu และ Toyota พบปัญหาเรื่องความปลอดภัยดังกล่าวถึง 24 รุ่นด้วยกัน ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อรุ่นที่ขายในตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ ไทย, อินโดนีเซีย, มาเลเซีย, กัมพูชาและเวียดนาม และประเทศในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ได้แก่ เม็กซิโก, เอกวาดอร์, เปรู, ชิลี, โบลิเวียและอุรุกวัย
ทาง Daihatsu เองก็ออกมายอมรับถึงความร้ายแรงของปัญหาดังกล่าว และระงับการส่งออกต่างประเทศในทันที จนกว่าปัญหาดังกล่าวจะถูกจัดการเป็นที่เรียบร้อย ทั้งนี้ Dauhatsu ได้ผลิตรถยนต์กว่า 1.1 ล้านคันในช่วง 10 เดือนแรกของปี 2023 และมียอดขายกว่า 660,000 คันทั่วโลก คิดเป็นยอดขายกว่า 7% ของ Toyota ในช่วงเวลาเดียวกัน เรื่องอื้อฉาวนี้จะจบลงอย่างไร เราคงต้องมาติดตามกันต่อไป
พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส