Amazon ตกลงจ่ายเงินรวม 2,500,000,000 เหรียญเพื่อปิดคดีที่คณะกรรมาธิการการค้าสหรัฐ (FTC) ยื่นฟ้อง ฐานใช้กลยุทธ์ทำให้ผู้บริโภคสมัครสมาชิก Prime โดยไม่ตั้งใจ และทำให้ขั้นตอนยกเลิกยุ่งยาก คดีนี้ยืดเยื้อมานานกว่า 2 ปี และถือเป็นค่าปรับสูงสุดในประวัติศาสตร์การละเมิดกฎของ FTC
ตามข้อตกลง Amazon จะจ่ายค่าปรับทางแพ่ง 1,000,000,000 เหรียญ และคืนเงิน 1,500,000,000 เหรียญให้ลูกค้าราว 35,000,000 รายที่ได้รับผลกระทบจากการสมัคร Prime แบบหลอกลวง ซึ่งเป็นการชดเชยสูงสุดอันดับสองที่ FTC เคยทำได้
Andrew Ferguson ประธาน FTC ระบุว่านี่คือชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกันที่เบื่อหน่ายกับ “กับดักสมัครสมาชิก” ที่ยกเลิกยาก หลักฐานชี้ว่า Amazon ใช้เทคนิคซับซ้อนบังคับให้ลูกค้าสมัคร และกีดกันการยกเลิกในภายหลัง
แม้จะยอมจ่ายเงินมหาศาล Amazon ยืนยันว่าไม่ได้ทำผิดกฎหมาย พร้อมย้ำว่าการสมัครและยกเลิก Prime มีขั้นตอนโปร่งใส ตัวแทนบริษัทกล่าวว่าการทำข้อตกลงนี้ช่วยให้ Amazon เดินหน้าพัฒนาบริการใหม่ ๆ ได้ต่อไป
FTC กำหนดให้ Amazon ต้องปรับระบบสมัคร Prime ให้มีคำอธิบายชัดเจนและปุ่มยกเลิกที่ง่ายขึ้น รวมทั้งห้ามใช้ปุ่ม “No, I don’t want Free Shipping” ที่เคยถูกวิจารณ์ว่าชี้นำผู้ใช้ให้สมัครโดยไม่ตั้งใจ
บริการ Prime ปัจจุบันคิดค่าบริการ 14.99 เหรียญต่อเดือน หรือ 139 เหรียญต่อปี สร้างรายได้ 44,000,000,000 เหรียญในปีที่ผ่านมา การจ่าย 2,500,000,000 เหรียญคิดเป็นเพียง 5.6% ของรายได้นี้ นักวิเคราะห์เชื่อว่าการยอมความครั้งนี้อาจทำให้ขั้นตอนยกเลิกง่ายขึ้น แต่ไม่กระทบความนิยมของ Prime ที่มีสมาชิกชาวสหรัฐราว 197,000,000 คน
คดีนี้สะท้อนแรงกดดันที่หน่วยงานกำกับดูแลสหรัฐมีต่อบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี แม้ Amazon จะสูญเงินมหาศาล แต่ Prime ยังคงเป็นหัวใจหลักของรายได้ และยังครองความนิยมสูงในตลาดบริการสมัครสมาชิกทั่วโลก