Labubu ตัวละครปีศาจหูยาวฟันแหลม ที่สร้างสรรค์โดยศิลปิน Kasing Lung เมื่อสิบปีก่อน ได้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก หลังจากที่ Pop Mart บริษัทของเล่นชื่อดังจากจีน นำมาผลิตในรูปแบบ “กล่องสุ่ม” (blind box) ซึ่งสร้างความตื่นเต้นและลุ้นระทึกให้กับนักสะสม
การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของ Labubu ทำให้ JPMorgan ยกให้เป็น “Hello Kitty ตัวต่อไป” ซึ่งไม่ใช่เรื่องเกินจริง เพราะในปี 2024 คอลเลกชัน ‘The Monsters’ ของ Pop Mart ที่มี Labubu เป็นตัวชูโรง สร้างรายได้สูงถึง 419 ล้านเหรียญเพิ่มขึ้นกว่า 726% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า จนผลักดันให้มูลค่าบริษัทพุ่งสูงถึง 44,000 ล้านเหรียญในเดือนมิถุนายน 2025
ความสำเร็จของ Labubu มาจากหลายปัจจัย ทั้งกระแสในโซเชียลมีเดียที่ได้รับความนิยมจากเหล่าคนดัง ไปจนถึงรูปลักษณ์แบบ “น่าเกลียดแต่น่ารัก” (ugly-cute) ที่สร้างความแตกต่างจากตัวละครทั่วไป
รวมถึงการตลาดแบบกล่องสุ่มยังตอบโจทย์ความต้องการของผู้บริโภคยุคใหม่ที่แสวงหาความตื่นเต้นทางอารมณ์มากกว่าแค่ตัวสินค้า
ความสำเร็จนี้ยังได้สร้างระบบเศรษฐกิจใหม่ขึ้นมา เช่น ธุรกิจอุปกรณ์เสริมสำหรับตุ๊กตา และยังได้เปิดโอกาสให้แฟนๆ ได้แสดงความคิดสร้างสรรค์ด้วยการแต่งตัวหรือปรับโฉมให้ Labubu ในแบบของตัวเอง
นอกจากนี้ Pop Mart ยังได้ปรับตัวให้เข้ากับตลาดท้องถิ่น เช่น การออกแบบ Labubu ชุดเมอร์ไลอ้อนในสิงคโปร์ หรือในชุดไทยแบบดั้งเดิม ซึ่งยิ่งช่วยตอกย้ำให้ Labubu ไม่ใช่แค่ของเล่น แต่เป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่เชื่อมโยงผู้คนทั่วโลกเข้าไว้ด้วยกัน
