NASA มีโครงการ Space Transportation System (STS) หรือ ระบบการขนส่งอวกาศเพื่อลำเลียงนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศโดยใช้กระสวยอวกาศ (Space Shuttle) ซึ่งหลังจากจบภารกิจแล้วก็สามารถนำบางส่วนกลับมาใช้ใหม่ได้ ช่วยให้ประหยัดงบประมาณ แต่ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1981-2011 ก็ไม่สำเร็จจึงต้องประกาศยุติโครงการ หลังจากนั้นสหรัฐฯ ก็ไม่สามารถส่งนักบินอวกาศไปสู่อวกาศได้เอง นอกจากเรียกใช้บริการยานอวกาศ Soyuz ของรัสเซีย สรุปง่าย ๆ ว่าหลังจากปี 2011 เป็นเวลาเกือบ 10 ปีที่สหรัฐฯ ไม่ได้ส่งนักบินอวกาศจากพื้นดินของสหรัฐฯ ไปยังอวกาศได้เองเลยสักครั้ง

วันศุกร์ที่ 17 เมษายน NASA เปิดเผยถึงวันเวลาแห่งการรอคอยว่าวันที่ 27 พฤษภาคม จะกำหนดให้ปล่อยตัวยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) พร้อมด้วยลูกเรือสองคน ซึ่ง Jim Bridenstine เจ้าหน้าที่ผู้กำกับดูแล NASA ได้ทวีตแจ้งข่าวเป็นวิดีโอสั้น ๆ

https://twitter.com/JimBridenstine/status/1251178705633841167?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1251178705633841167&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.cnet.com%2Fnews%2Fnasa-spacex-set-date-for-historic-launch-of-astronauts-to-iss%2F

การปล่อยยานอวกาศครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับโปรแกรม Commercial Crew ของ NASA ในการใช้เที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์หรือใช้บริษัทเอกชน คือ SpaceX และ Boeing พัฒนายานอวกาศส่งมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ เพื่อหยุดพึ่งพายานอวกาศ Soyuz ของรัสเซีย

ภารกิจที่จะมีขึ้น ก็คือ SpaceX Demo-2 โดยมีลูกเรือคือนักบินอวกาศ Bob Behnken และ Doug Hurley หลังจากที่ภารกิจ SpaceX Demo-1 เมื่อเดือนมีนาคม 2019 สามารถส่งยานอวกาศ Crew Dragon ที่ไม่มีลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกลับมาได้สำเร็จ ดังนั้นครั้งนี้ก็ถึงคราวทดสอบส่งลูกเรือเป็นมนุษย์อวกาศไปบ้าง เมื่อสำเร็จอนาคตเราก็จะได้เห็นภารกิจส่งมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารกันต่อไป

ที่มา : cnet

พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส