ใครจะไปคิดว่า “ชุดน้องเพนกวิน” จะช่วยให้พวกมันฟื้นตัวจากบาดแผลได้ด้วย ล่าสุดนักวิจัยในชิลีได้พัฒนาชุดพิเศษที่ทำจากเส้นใยผสมทองแดงและสังกะสี เพื่อช่วยเพนกวินที่ได้รับบาดเจ็บให้แผลหายเร็วขึ้น หลังจากต้องเข้ารับการรักษาและผ่าตัด
ชุดนี้เกิดจากความร่วมมือระหว่าง Humboldt Conservation Center ศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าในเมืองโกกิมโบ, Catholic University of the North และบริษัทสิ่งทอ Kimba Vet
และจริง ๆ แล้วชุดนี้ไม่ได้เริ่มต้นจากการทำเพื่อเพนกวิน แต่ดัดแปลงมาจากชุดที่เคยใช้กับสัตว์สี่ขาอย่างสุนัขและแมว เพื่อช่วยรักษาบาดแผลบนผิวหนัง นักวิจัยเลยนำไอเดียนี้มาปรับให้เข้ากับรูปร่างของเพนกวิน จนกลายเป็นชุดรักษาแผลแบบที่เห็นกันตอนนี้
เหตุผลที่ต้องทำชุดพิเศษขึ้นมาก็เพราะเพนกวินเป็นสัตว์ที่ดูแลแผลค่อนข้างยาก เพราะพวกมันสามารถใช้จะงอยปากไปดึงไหมเย็บแผล จนแผลเปิดขึ้นมาใหม่ได้ ชุดนี้เลยช่วยป้องกันไม่ให้เพนกวินไปยุ่งกับแผล และช่วยให้แผลฟื้นตัวได้ดีขึ้น
นอกจากนี้ในผ้าจะมีอนุภาคขนาดเล็กของโลหะทั้งสองชนิดแทรกอยู่ในเส้นใย ทำให้ชุดยังมีความยืดหยุ่นและไม่ได้ดูเหมือนเอาโลหะมาห่อเพนกวินไว้ และทองแดงยังช่วยยับยั้งการเติบโตของแบคทีเรีย เชื้อรา และไร ส่วนสังกะสีช่วยกระตุ้นการสร้างหลอดเลือดใหม่ ช่วยให้เนื้อเยื่อที่บาดเจ็บฟื้นตัวเร็วขึ้น
นักวิจัยทดลองใช้ชุดนี้กับเพนกวิน 5 ตัวที่กำลังพักฟื้นอยู่ที่ศูนย์อนุรักษ์ในเมืองโกกิมโบ ประเทศชิลี โดยส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะการติดอยู่ในอวนประมง
เรื่องนี้ถือเป็นข่าวดีสำหรับเพนกวินในชิลี เพราะประเทศนี้เป็นบ้านของเพนกวินฮัมโบลต์ประมาณ 80% ของจำนวนที่เหลืออยู่ทั่วโลก แต่ประชากรของพวกมันลดลงอย่างมาก จากราว 45,000 ตัวในช่วงปลายยุค 1990 เหลือน้อยกว่า 20,000 ตัวในปัจจุบัน
จากชุดที่ดูเหมือนเสื้อผ้าธรรมดา ๆ กลายเป็นอีกหนึ่งตัวช่วยให้เพนกวินที่บาดเจ็บมีโอกาสกลับมาแข็งแรงได้เร็วขึ้น และกลับไปใช้ชีวิตในธรรมชาติได้อีกครั้ง
