สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ได้ประกาศยกเลิกคำสั่งระงับเที่ยวบินขาออกทั่วประเทศ (Nationwide Ground Stop) และกลับมาเปิดน่านฟ้าตามปกติแล้วเมื่อเวลา 20.15 น. ของวันศุกร์ที่ 13 พฤศจิกายนตามเวลาท้องถิ่น หลังต้องสั่งหยุดการบินชั่วคราวนานกว่า 4 ชั่วโมง เนื่องจากเกิดเหตุระบบสื่อสารและเรดาร์ขัดข้องในศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศหลายแห่ง
แม้จะกลับมาเปิดทำการได้ตามปกติ แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นได้สร้างความโกลาหลให้แก่การเดินทางทางอากาศอย่างหนัก โดยมีเที่ยวบินกว่า 10,000 เที่ยวล่าช้าและถูกยกเลิก ส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารราว 1.5 ล้านคน และคาดว่าความล่าช้าของตารางการบินจะยืดเยื้อต่อเนื่องไปตลอดช่วงสุดสัปดาห์นี้
สาเหตุจากระบบรุ่นเก่า ไม่พบหลักฐานโจมตีไซเบอร์
นายฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เปิดเผยว่าวิกฤตครั้งนี้เกิดจากอุปกรณ์ควบคุมการจราจรทางอากาศรุ่นเก่าและเราเตอร์ทำงานหนักเกินพิกัดระหว่างการอัปเกรดระบบ จนทำให้ข้อมูลเรดาร์และการสื่อสารกับเครื่องบินไม่เสถียร ทาง FAA จึงตัดสินใจสั่งระงับการบินทันทีเพื่อความปลอดภัยสูงสุดของเครื่องบินกว่า 3,500 ลำที่อยู่บนน่านฟ้าในขณะนั้น
ด้านนายมาร์คเวย์น มัลลิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ยืนยันว่ายังไม่พบหลักฐานการโจมตีทางไซเบอร์หรือการแทรกแซงจากผู้ไม่หวังดี และไม่เชื่อมโยงกับเหตุระบบของไมโครซอฟท์ล่มก่อนหน้านี้แต่อย่างใด แต่เบื้องต้นเกิดจากปัญหาทางกลไกและระบบโครงสร้างพื้นฐานที่ล้าสมัย อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังคงตรวจสอบอย่างละเอียดและยังไม่ตัดประเด็นเรื่องการโจมตีทางไซเบอร์ทิ้งทั้งหมด
กระทบหนักถึงยุโรป สายการบินเร่งจัดระเบียบใหม่
เหตุการณ์ครั้งนี้นับเป็นการสั่งระงับการบินทั่วประเทศครั้งที่ 2 นับตั้งแต่เหตุวินาศกรรม 11 กันยายน 2001 (ต่อจากครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมกราคม 2023) และรุนแรงถึงขั้นทำให้หน่วยงานควบคุมการจราจรทางอากาศของยุโรป (Eurocontrol) ต้องประกาศระงับเที่ยวบินจาก 42 ประเทศสมาชิกที่จะมุ่งหน้าสู่สหรัฐฯ ชั่วคราวตามคำร้องขอของ FAA
ขณะที่สายการบินพาณิชย์ในสหรัฐฯ ต่างเร่งปรับแผนการเดินอากาศเพื่อระบายผู้โดยสารตกค้าง โดยสายการบิน JetBlue Airways ได้ประกาศยกเลิกเที่ยวบินที่เหลือของวันศุกร์รวมถึงบางส่วนในวันเสาร์ เพื่อจัดระเบียบเครื่องบินและตารางเวลาทำงานของลูกเรือใหม่ให้สามารถกลับมาให้บริการได้อย่างมีประสิทธิภาพ
จี้สภาคองเกรสอนุมัติงบ 50,000 ล้านดอลลาร์ ยกเครื่องระบบใหม่
หลังเกิดเหตุ นายดัฟฟีได้ออกมาเตือนว่าปัญหาลักษณะนี้จะเกิดขึ้นอีกหากไม่มีการยกเครื่องระบบครั้งใหญ่ พร้อมเรียกร้องให้สภาคองเกรสอนุมัติงบประมาณฉุกเฉินเพิ่มเป็น 50,000 ล้านดอลลาร์ (จากเดิมที่เคยขอไว้ 30,000 ล้านดอลลาร์) เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการควบคุมการจราจรทางอากาศใหม่ทั้งหมด ทั้งฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และระบบโทรคมนาคม แทนระบบแอนะล็อกเดิมที่มีอายุการใช้งานมานาน
สำหรับสถานการณ์การเดินทางในระยะถัดไป รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมยอมรับว่าการปล่อยเครื่องบินขึ้นบินจะยังคงล่าช้าและต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการเคลียร์เที่ยวบินตกค้าง แต่ยังคงเชื่อมั่นว่าสายการบินต่าง ๆ จะสามารถคลี่คลายสถานการณ์และกลับมาให้บริการได้ตามปกติก่อนช่วงเทศกาลขอบคุณพระเจ้าที่กำลังจะมาถึง พร้อมแนะนำให้ผู้โดยสารตรวจสอบสถานะเที่ยวบินกับทางสายการบินโดยตรงก่อนเดินทาง
