ตอนนี้ดูเหมือนว่า OpenAI กำลังจะทำธุรกิจด้านฮาร์ดแวร์แล้วนะ เพราะบริษัทเพิ่งซื้อสตาร์ตอัปด้านการออกแบบของ โจนี่ ไอฟ์ (Jony Ive) ที่ชื่อว่า io ด้วยมูลค่า 6.5 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ตามรายงานของ The New York Times ซึ่ง OpenAI ยืนยันข่าวนี้ผ่านโพสต์ในบล็อกของบริษัท โดยภาพที่เห็นนั้นเป็นภาพจริง ไม่ใช่ภาพที่สร้างโดย AI
จากข้อตกลงนี้ ไอฟ์และทีมออกแบบของเขาที่ชื่อว่า LoveFrom จะยังคงทำงานอิสระจาก OpenAI แต่ผู้ร่วมก่อตั้ง io อย่างสก็อตต์ แคนนอน (Scott Cannon), อีแวนส์ แฮงกี (Evans Hankey), และ ทัง ทาน (Tang Tan) รวมถึงวิศวกร นักออกแบบ และนักวิจัยอีกประมาณ 50 คน จะกลายเป็นพนักงานของ OpenAI โดยพวกเขาจะร่วมงานกับทีมเดิมของ OpenAI ในการพัฒนาฮาร์ดแวร์ที่จะทำให้ผู้คนสามารถโต้ตอบกับเทคโนโลยีของ OpenAI ได้
OpenAI ยังไม่ได้เปิดเผยว่า ข้อตกลงนี้จะจ่ายเป็นเงินสดหรือหุ้นตามที่รายงานจาก Wall Street Journal ซึ่งบอกว่าเป็นการตกลงแบบทั้งหมดเป็นหุ้น ทั้งนี้ OpenAI ยังคงไม่ได้มีกำไร อย่างไรก็ตาม ตามรายงานจาก The Information ระบุว่า OpenAI ได้ตกลงที่จะให้ 20% ของรายได้กับ Microsoft จนถึงปี 2030 เพื่อแลกกับการลงทุนมากกว่า 13,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จาก Microsoft
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการเงินในการซื้อกิจการครั้งนี้ แซม อัลต์แมน (Sam Altman) ซีอีโอของ OpenAI กล่าวว่า สื่อมักจะกังวลเรื่องการเงินของ OpenAI มากกว่าเราเองเสียอีก และยืนยันว่า “ไม่เป็นไร ขอบคุณที่ห่วงใย”
การซื้อกิจการนี้ยังต้องรอการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล และตามการสัมภาษณ์กับ The Times ทั้ง อัลต์แมนและไอฟ์ กล่าวว่าจุดประสงค์ของการร่วมมือครั้งนี้คือการสร้าง “ผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมที่จะยกระดับมนุษยชาติ” ก่อนหน้านี้อัลต์แมนเคยเป็นนักลงทุนใน Humane ซึ่งเป็นสตาร์ตอัปที่พัฒนา Humane AI Pin ที่ล้มเหลวไป หลังจากนั้น HP ซื้อบริษัทนี้ในปีนี้ด้วยราคา 116 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งน้อยกว่าที่ Humane คาดหวังไว้ถึง 1 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เมื่อ io รวมเข้ากับ OpenAI ทีมงานของ io จะร่วมกับทีมวิจัย วิศวกรรม และผลิตภัณฑ์ของ OpenAI ที่ซานฟรานซิสโก เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่สร้างแรงบันดาลใจและพลังให้กับผู้คน
ตามรายงานจาก The Times ก่อนหน้านี้ OpenAI ได้ถือหุ้น 23% ใน io หลังจากการตกลงร่วมกันในช่วงปลายปี 2024 โดยตอนนี้ OpenAI จ่ายเงินประมาณ 5 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อเข้าควบคุมสตาร์ตอัปนี้ทั้งหมด
ส่วนว่าอนาคตเราจะได้เห็นอุปกรณ์ของ OpenAI ในรูปแบบไหนหรือไม่ คงต้องรอดูกันต่อไป โดยคำอธิบายในคลิปวิดีโอบน YouTube ที่เห็นข้างต้นกล่าวว่า “การสร้างครอบครัวผลิตภัณฑ์ AI สำหรับทุกคน” ซึ่งสิ่งที่จะออกมาจากการซื้อกิจการครั้งนี้อาจจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะถึงมือผู้บริโภค และบางสิ่งที่ไอฟ์และทีมงานทำอาจจะไม่มีวันเห็นแสงสว่างเลยก็ได้
