หลายคนมักชอบเข้าซาวน่าเพื่อผ่อนคลายร่างกายหลังออกกำลังกายหรือหลังเลิกงาน แต่ล่าสุด งานวิจัยจากประเทศฟินแลนด์กลับพบว่า การอบซาวน่าเพียง 30 นาที อาจช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายได้ชั่วคราว โดยจะทำให้เม็ดเลือดขาวหลายชนิดเข้าสู่กระแสเลือดเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นเซลล์สำคัญที่ช่วยป้องกันและต่อสู้กับเชื้อโรค
ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยให้ผู้เข้าร่วมทดลองอบซาวน่าแห้งแบบฟินแลนด์ (Finnish Sauna) เป็นเวลา 30 นาที ก่อนจะอาบน้ำเย็นช่วงสั้น ๆ แล้วตรวจเลือดเปรียบเทียบก่อนและหลังการทดลอง ผลที่ได้คือ เม็ดเลือดขาวหลายชนิดในกระแสเลือดเพิ่มขึ้น ไม่ว่าจะเป็นนิวโทรฟิล (Neutrophils) ลิมโฟไซต์ (Lymphocytes) หรือโมโนไซต์ (Monocytes) โดยทั้งหมดนี้มีหน้าที่ในการตรวจจับและกำจัดเชื้อโรค
นักวิจัยยังอธิบายอีกว่า เมื่อร่างกายได้รับความร้อนจากซาวน่า จะเกิดการตอบสนองคล้ายกับตอนออกกำลังกาย คือร่างกายจะระดมเม็ดเลือดขาวออกมาหมุนเวียนในกระแสเลือดมากขึ้น ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอยู่ในภาวะ “ตื่นตัว” ชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้ก็พบว่า สิ่งที่เปลี่ยนแปลงชัดเจนคือจำนวนเม็ดเลือดขาวที่เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน ในขณะที่สารที่ใช้สื่อสารระหว่างเซลล์ภูมิคุ้มกัน (Cytokines) ส่วนใหญ่ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน
แม้ผลการศึกษาจะดูน่าสนใจ แต่นักวิจัยก็ย้ำว่า ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าการอบซาวน่าช่วยป้องกันการติดเชื้อหรือทำให้ภูมิคุ้มกันแข็งแรงขึ้นได้ในระยะยาว เพราะการศึกษานี้แสดงให้เห็นเพียงผลที่เกิดขึ้นหลังการอบซาวน่าเพียงครั้งเดียว และยังต้องมีงานวิจัยเพิ่มเติมเพื่อติดตามผลในระยะยาว
สำหรับคนทั่วไป การอบซาวน่าสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการดูแลสุขภาพได้ หากทำอย่างเหมาะสม เช่น ดื่มน้ำให้เพียงพอ และไม่อยู่ในซาวน่านานเกินไปจนร่างกายขาดน้ำ ส่วนผู้ที่มีโรคหัวใจ ความดันโลหิตผิดปกติ หรือมีโรคประจำตัว ควรปรึกษาแพทย์ก่อนใช้บริการซาวน่า
