อังกฤษได้ริเริ่มโครงการนำร่องครั้งแรก (UK-first pilot scheme) ด้วยการใช้เทคโนโลยีที่เคยพัฒนาขึ้นสำหรับรถแข่ง Formula 1 มาปรับใช้เพื่อเพิ่มความเร็วและความเสถียรของสัญญาณ Wi-Fi บนรถไฟ
ปัญหา Wi-Fi บนรถไฟใน UK ที่ต้องเร่งแก้ไข
จากการศึกษาล่าสุดโดย Ookla บริษัททดสอบเครือข่าย พบว่าสหราชอาณาจักรมีความเร็ว Wi-Fi บนรถไฟเฉลี่ยเพียง 1.09 เมกะบิตต่อวินาที (Mbps) ซึ่งจัดอยู่ในอันดับที่ 16 จาก 18 ประเทศหลักในยุโรปและเอเชีย โดยมีสวีเดนเป็นอันดับหนึ่งด้วยความเร็วเฉลี่ยสูงถึง 64.58 Mbps
นิก ฟราย (Nick Fry) ประธาน Motion Applied กล่าวว่า ปัญหาการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตขณะที่รถไฟเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนั้น “มีความคล้ายคลึงอย่างมากกับมอเตอร์สปอร์ต” การใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นสำหรับ F1 จะช่วยให้รถไฟสามารถสลับการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายภาคพื้นดินและเครือข่ายอวกาศอย่างดาวเทียมวงโคจรต่ำ (Low Earth Orbit หรือ LEO) ได้อย่างราบรื่นและเชื่อถือได้ โดยไม่มีปัญหาการหลุดระหว่างทาง
เทคโนโลยี F1 เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างไร ?
บริษัท Motion Applied ซึ่งมีรากฐานมาจาก McLaren Group (ด้าน Formula 1) เป็นผู้พัฒนาเทคโนโลยีนี้ พวกเขามองว่าปัญหาการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในยานพาหนะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างรถไฟ มีความคล้ายคลึงกับการเชื่อมต่อในรถแข่ง F1 ที่ต้องการการส่งข้อมูลที่รวดเร็วและต่อเนื่อง
รายละเอียดโครงการ
โครงการนี้จะใช้ระบบไฮบริด ผสมผสานสัญญาณจากเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือภาคพื้นดินและดาวเทียมวงโคจรต่ำในอวกาศ เพื่อให้ผู้โดยสารบนขบวนรถไฟของ Great Western Railway (GWR) ใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ โดยเทคโนโลยีนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าแม้รถไฟจะวิ่งผ่านพื้นที่อับสัญญาณภาคพื้นดิน ก็ยังสามารถเปลี่ยนไปใช้สัญญาณดาวเทียมได้ทันที ทำให้การเชื่อมต่อเร็วขึ้น และเสถียรขึ้นมากเพื่อยกระดับประสบการณ์ของผู้โดยสารและเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของรถไฟ
โดยผู้พัฒนาโครงการคือบริษัทเทคโนโลยีสัญชาติอังกฤษชื่อ ‘Motion Applied’ ซึ่งเดิมเคยเป็นส่วนหนึ่งของ McLaren Group ร่วมกับ Peninsula Transport ซึ่งเป็นหน่วยงานขนส่งในภูมิภาค
โดยจะทำการทดลองนำร่องเป็นเวลา 60 วันบนขบวนรถไฟ ‘Intercity Express Train’ ของ GWR ที่ให้บริการแถบ South West ครั้งแรกช่วงกลางเดือนพฤจิกายนนี้