เราอาจคิดว่าดวงจันทร์เป็นสถานที่ที่แห้งแล้งและไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ได้ แต่ผลการศึกษาจาก NASA กลับพบว่า จุลินทรีย์บางชนิดจากโลกอาจสามารถอยู่รอดบนดวงจันทร์ได้
นักวิทยาศาสตร์ทดลองกับจุลินทรีย์ 5 ชนิดที่อาจติดไปกับนักบินอวกาศหรืออุปกรณ์ที่มนุษย์ส่งขึ้นไป และพบว่าบางชนิดสามารถทนต่อสภาพแวดล้อมบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้ ถ้าอยู่ในจุดที่มีร่มเงาและไม่โดนแสงอาทิตย์โดยตรง อย่างบริเวณหลุมหรือซอกบนพื้นผิว
เพราะบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์มีบางพื้นที่ที่แทบไม่ได้รับแสงแดด ทำให้จุลินทรีย์บางชนิดหลบจากรังสีและอุณหภูมิที่แรงได้ หรือแม้แต่รอยเท้าของนักบินอวกาศก็อาจกลายเป็นจุดที่ช่วยปกป้องจุลินทรีย์เหล่านี้ได้
แต่จุลินทรีย์อาจไม่สามารถเติบโตหรือแพร่พันธุ์บนดวงจันทร์ได้ เพราะสภาพแวดล้อมที่นั่นยังไม่เหมาะกับการดำรงชีวิต
เรื่องนี้เลยสำคัญต่อภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต เพราะถ้ามนุษย์เอาจุลินทรีย์จากโลกไปทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจ แล้ววันหนึ่งนักวิทยาศาสตร์พบจุลินทรีย์บนดวงจันทร์ ก็จะตอบได้ยากว่า มันเป็นสิ่งที่มีอยู่บนดวงจันทร์ตั้งแต่แรก หรือมนุษย์เป็นคนพาไป
ยิ่ง NASA เตรียมส่งมนุษย์กลับไปสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์ การป้องกันไม่ให้จุลินทรีย์จากโลกติดไปด้วยก็ยิ่งสำคัญ เรื่องนี้เกี่ยวกับแนวคิดที่เรียกว่า Planetary Protection หรือการป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตจากโลกไปปนเปื้อนพื้นที่ที่มนุษย์ส่งไปสำรวจ เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่า ถ้าในอนาคตพบจุลินทรีย์บนดวงจันทร์ มันมาจากดวงจันทร์จริง ๆ หรือมนุษย์เป็นคนนำไป
สรุปคือ ดวงจันทร์อาจไม่ได้มีสิ่งมีชีวิตอยู่ แต่การศึกษานี้ทำให้รู้ว่า จุลินทรีย์จากโลกบางชนิดอาจทนอยู่บนดวงจันทร์ได้ และนั่นทำให้การสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตต้องระวังไม่ให้มนุษย์นำสิ่งมีชีวิตจากโลกไปปนเปื้อนโดยไม่รู้ตัว
