แค่เอาปะการังฟอกขาวไปสัมผัสกับปะการังที่แข็งแรง ก็อาจช่วยให้มันกลับมาฟื้นตัวได้ ล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เจอว่า การให้ปะการังทั้งสองชิ้นสัมผัสกันโดยตรง อาจช่วยให้ปะการังฟอกขาวกลับมามีสีได้ภายในประมาณ 7 สัปดาห์
ปกติเวลาน้ำทะเลร้อนขึ้นจนปะการังเครียด มันจะขับสาหร่ายตัวจิ๋วที่อยู่ในเนื้อเยื่อของตัวเองออกไป แต่สาหร่ายพวกนี้แหละที่คอยช่วยสร้างอาหารและทำให้ปะการังมีสีสัน พอไม่มีสาหร่าย ปะการังก็เลยเริ่มฟอกขาวและอ่อนแอลง และถ้าฟื้นตัวกลับมาไม่ทันก็อาจตายได้เลย
เรื่องนี้เริ่มจากความบังเอิญในปี 2025 เพราะ สตีเฟน พาลัมบี (Stephen Palumbi) นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากสแตนฟอร์ด เห็นว่าปะการังฟอกขาวที่วางสัมผัสกับปะการังสุขภาพดีในถังทดลอง เริ่มกลับมามีสีตรงจุดที่แตะกัน
ทีมวิจัยเลยทดลองต่อ โดยเอาปะการังที่มีพันธุกรรมตรงกันมาจับคู่กัน แล้วให้บางคู่สัมผัสกัน ส่วนอีกกลุ่มให้อยู่ห่างกันหน่อย ผลที่ได้คือปะการังฟอกขาวทั้ง 5 ชิ้นที่สัมผัสกับปะการังสุขภาพดีฟื้นตัวกลับมาได้ภายในประมาณ 7 สัปดาห์ ส่วนกลุ่มที่ไม่ได้สัมผัสกันตายภายใน 20 สัปดาห์
นักวิจัยเจอว่าตอนปะการังสัมผัสกัน เนื้อเยื่อของทั้งคู่จะเชื่อมต่อกัน ทำให้สาหร่ายตัวจิ๋วจากปะการังที่แข็งแรงส่งต่อไปยังปะการังฟอกขาวได้ พอสาหร่ายมีมากขึ้น ปะการังก็เริ่มกลับมามีสีและฟื้นตัวได้อีกครั้ง และมีบางชิ้นที่สัมผัสกันแค่ 3 วันก็เริ่มฟื้นตัวได้แล้ว
ถึงจะเป็นข่าวดี แต่ตอนนี้วิธีนี้ยังใช้ได้แค่กับปะการังที่มีพันธุกรรมตรงกัน ถ้าเป็นปะการังคนละตัว เนื้อเยื่อก็อาจเชื่อมกันไม่ได้ แถมยังทดลองกันแค่ในห้องแล็บเลยต้องรอดูว่าจะเอาไปใช้กับแนวปะการังในทะเลจริงได้ไหม
