วันอังคารที่ 26 ธันวาคม 11:26 น. ตามเวลาในปักกิ่ง (10:26 น. ในไทย) จีนได้ปล่อยภารกิจ Beidou-3 M25 & M26 ส่งดาวเทียมนำทาง Beidou ใหม่ 2 ดวงในเฟสที่ 3 ไปสู่วงโคจร ด้วยจรวด Long March 3B และยาน Yuanzheng-1 ออกจาก LC-2 ที่ศูนย์ปล่อยดาวเทียมซีชาง (XSLC) ในมณฑลเสฉวน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงที่ 57 และ 58 ของระบบ BeiDou รวมทั้งเป็นภารกิจการบินของจรวดตระกูล Long March ครั้งที่ 504

ดาวเทียม BeiDou ดวงนี้เป็นหนึ่งในกลุ่มดาวเทียมนำทาง BeiDou ของจีน ซึ่งเทียบได้กับระบบดาวเทียมนำทาง GPS ของสหรัฐฯ ระบบดาวเทียมนำทาง GLONASS ของรัสเซีย และระบบนำทางกาลิเลโอขององค์การอวกาศยุโรป (ESA)

Beidou-3M เป็นดาวเทียมนำทาง Beidou ในเฟสที่ 3 ของระบบนำทางด้วยดาวเทียม Beidou (Compass) ของจีน ซึ่งอยู่ในวงโคจรระดับกลางของโลก (MEO) หรือวงโคจร 12 ชั่วโมง ที่ประกอบด้วยดาวเทียม 27 ดวง และอยู่ในกลุ่ม Beidou-3 คือกลุ่มดาวเทียม Beidou เฟส 3 ที่มีทั้งหมด 35 ดวง ได้เริ่มให้บริการเมื่อปี 2020 และอ้างว่ามีความแม่นยำในระดับมิลลิเมตร ซึ่งแม่นยำมากกว่าระบบ GPS ถึง 10 เท่า

ที่มา : nextspaceflight.com, english.news.cn และ space.skyrocket.de ภาพ : twitter.com

พิสูจน์อักษร : สุชยา เกษจำรัส